海岸线是陆地与海洋的交界线，一般指海潮时高潮所到达的界线。地质历史时期的海岸线，称古海岸线。海岸线分为岛屿岸线和大陆岸线两种，海洋与陆地的不断变化十分复杂。海岸线从形态上看，有的弯弯曲曲，有的却像条直线。而且，这些海岸线还在不断地发生着变化。海岸线发生变化的主要原因是地壳的运动，由于受地壳下降活动的影响，引起海水的侵入或海水的后退现象，造成了海岸线的巨大变化。为测绘、统计实用上的方便，地图上的海岸线是人为规定的。一般地图上的海岸线是现代平均高潮线。麦克特航海用图上的海岸线是理论最低低潮线，比实际上的最低低潮线还略微要低一些。这样规定，完全是为了航海安全上的需要。