南极洲位于地球最南端，总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的1/10。南极洲几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋，是世界上地理纬度最高的一个洲。整个大陆地面几乎全部被冰雪覆盖，冰层平均厚度2000米，最厚达到4800米以上。全球90%的天然冰聚集在这里，如全部融化，地球海洋会升高50至70米。冰雪覆盖下的是高原和山地，海拔达到2000米以上，是世界上平均海拔最高的一个洲。南极洲气候异常寒冷、终年覆盖冰雪，为寒带冰原气候，号称世界风库、寒极、干极。在地理上分为东南极洲和西南极洲两部分。