寒流亦称凉流、冷流，本身水温比周围水温低，亲潮就是西太平洋最大的寒流。寒流与其所经过流域的当地海水相比，具有温度低、含盐量少、透明度低、流动速度慢、幅度宽广、深度较小等特点。在从高纬度或极地海洋流向中低纬地区流动的过程中，寒流不断与周围海水混合交换，温度和盐度逐渐升高，上层密度变小，寒流水与当地水之间形成密度变化急剧的水层，即密度跃层，这对水下舰艇活动影响较大。世界大洋东部有5大著名寒流：北太平洋的加里福尼亚海流、南太平洋的秘鲁海流、北大西洋的加那利海流、南大西洋的本格拉海流和南印度洋的西澳海流。它们分别从北、南半球高纬度海域向低纬度海域流动。