北冰洋大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱。面积1479万平方千米，约占海洋总面积4.1%，占地球总面积的3%，是地球上四大洋中最小最浅的洋。平均深度约1097米，南森海盆最深处达5449米，是北冰洋最深点。北冰洋被陆地包围，近于半封闭。通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，并以狭窄的白令海峡沟通太平洋。在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美洲之间以冰岛附近的威维亚·汤姆孙海岭与大西洋分界，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通。