海底扩张学说是在大陆漂移学说的基础上所发展出的进阶地球地质活动学说。在各大洋的中央有一带状分布的海岭，这些带状海岭是下方地幔软流层的出口。不断涌出的熔岩自海岭流出，冷却成为刚性强的大洋地壳。大洋地壳不断的受到新由海岭涌出的熔岩所推挤而向两旁移动，使海洋面积扩大，同时大陆地壳受到推挤而分离。导致海底扩张的原因是海水不平衡的压力导致的板块漂移。地球上大约3/4的表面由海洋覆盖，海水的总量巨大，对海底以及周围陆地的压力也十分巨大。由于受到月球的引力作用和不同区域海水温度不同等因素的影响，海水对不同板块的压力是不平衡的，这就使得板块发生漂移，同时也就产生了海洋带状岭。随着地球温室效应的加剧，地球两极冰川的溶化，海水总量的增加，海水对板块漂移的作用将增大，即大陆漂移的速度将加快，由此导致的结果就是地震和火山喷发增多。