白血病是一种很难治疗的造血系统的恶性肿瘤，俗称“血癌”。得了这种病的人，白血病细胞会在血液里恶性增生，破坏人体的正常造血功能，进而侵入人体的其他组织和器官，导致器官受损。治疗白血病的有效疗法，目前就是造血干细胞移植。

人类的生命从受精卵细胞开始，经过了十月怀胎，从一个受精卵细胞，分化发育成具有200多种组织，数不尽的各种细胞组成的人体。

可是，在过去的几千年里，人类并无法认识这一现象。自细胞学创立以来，科学家们对人类自身的研究，很快的进入到细胞的层次。科学家们发现，人体的组织、器官尽管十分复杂，但都是由一个受精卵细胞分化发育而来。

到了20世纪50年代，美国华盛顿大学的一位医学家托马斯，首先在人的骨髓中发现了造血干细胞，并于1956年完成了世界上第一例骨髓移植手术，托马斯因此获得了1990年的诺贝尔生理与医学奖。与一般细胞相比，干细胞可以能够长期地自我复制，能够分化多种细胞。

干细胞分为三种，一是胚胎干细胞，这种干细胞具有全能性，具有向各种系统细胞分化转变的能力，是一种高度未分化的全能干细胞，能分化成人体的所有组织和器官，以至于发展成为一个完整的人。这种胚胎干细胞存在于受精卵细胞发育5～7天后形成的囊胚中。自从认识了受精卵细胞的全能性，现在我们已知道，囊胚内含有100多个胚胎干细胞。

另一种就是成体多年干细胞，这种细胞主要存在于骨髓、血液、胰腺等处。这种干细胞不具备全能性，它的数量、作用、分化能力有限，它们主要为某部分细胞的衰老更新，定向分化某类组织的细胞。如：一个70千克体重的人，为了补充血液系统每天死亡或受损的细胞，存在于骨髓和血液中的成体造血干细胞，每天至少要分化产生100亿个血细胞以满足需要。我们经常听说的治疗白血病的骨髓移植，就是移植这种造血干细胞。

还有一种是专能干细胞，这种干细胞只能发育成某种组织，如神经干细胞等。

干细胞不但可以治疗许多疾病，还可以利用干细胞能发育成组织和器官的特点，培育人体的组织或器官，以给人体器官移植带来可喜的前景。目前这方面的研究已取得了许多成果。

由于造血干细胞在临床上的应用，各国都先后建立了捐献骨髓志愿者资料库，有许多人纷纷加入到了捐献骨髓的行列中。不过，进行骨髓移植必须配型，而寻找和患病者相配型的造血干细胞是很困难的，因为，非血缘关系的两人之间，这种成功率在万分之一至几十万分之一，所以，捐献骨髓志愿者资料库的人数越多，配型成功率将会更大。