旅行时间的节约，旅行条件的改善，旅行费用的降低，再加上国际社会对人们赖以生存的地球环保意识的增强，使得高速铁路在世界范围内呈现出蓬勃发展的强劲发展的态势。

高速铁路是指营运速率达每小时200千米的铁路系统（也有250千米的说法）。早在20世初期，当时火车“最高速率”超过时速200千米者比比皆是。直到1964年日本的新干线系统开通，是史上第一个实现“营运速率”高于时速200千米的高速铁路系统。高速铁路除了在列车营运上达到一定速度标准外，车辆、路轨、操作都需要配合提升。

●高科技保障了高速铁路的崛起

高速铁路是高速、大运量的交通形式，它从研究、实验到推广应用，涉及许多学科和技术，因此，必须以高科技的发展作为前提，才能使人们的这一愿望得以实现。

建造高速铁路钢轨的钢材，需要高强度、纯净化的钢材，以提高钢轨平直度和尺寸精度；制造的列车车厢需要高强度、轻质的铝材；高速铁路牵引供电系统、高速铁路的信号与通信系统、防灾安全监控系统等，要求有万无一失的可靠性；空气动力学、制动和牵引电流的集电等方面采用的一系列新技术是高速火车得以大幅度提速的主要原因。它的同步发动机主机能转变成交流发电机，为制动变阻器提供电流。同时采用新型制动盘，把新型制动设备与一个微处理机自动系统结合，得以避免抱死车轴。它精心设置了悬浮减震设备，以及新型低噪音、低震动空调设备。由于采用了新型的发动机及制动和悬浮设备，因此机车、设备和路轨维修费用等等大大降低。高速铁路的牵引动力不断提高，摆式的牵引机车不断刷新高速度记录，1988年德国的电力牵引的行车试验速度，突破每小时400千米大关，达到406.9千米。

不仅如此，高速铁路还需要生态、环境、营运、管理等许多方面的先进的理论和技术的支持。高速铁路的建设和营运是跨领域、跨专业、跨学科的社会性系统的工程，它足以反映人类社会文明进步的成果。

截止目前，已有日本、法国、德国等20多个国家开行了时速200千米以上的高速列车，并有许多国家正在设计和筹建。中国也将紧随其后，并在不远的将来，成为高速列车技术应用和生产的大国。

●崛起并将大发展的中国高速铁路

中国这样一个幅员辽阔，人口众多的大国，急需高速铁路解决公共交通的难题。因而从1997年起，中国铁路开始了铁路大提速，为进入铁路的高速化时代做了充分准备。

根据《中国铁路中长期发展规划》，到2020年，为满足快速增长的旅客运输需求，建立省会城市及大中城市间的快速客运通道，规划“四纵四横”铁路快速客运通道以及三个城际快速客运系统。建设客运专线1.2万千米以上，客车速度目标值达到每小时200千米及以上。

中国高速铁路建设进程正在不断加快，武汉及周边城际圈、郑州及周边城际圈、长沙—株州—湘谭地区、长春—吉林等经济集中带或经济据点，均将规划修建城际铁路。

目前，京沪高速铁路正在紧锣密鼓的建设中，预计到2020年，中国200千米及以上时速的高速铁路建设里程将超过1.8万千米，将占世界高速铁路总里程的一半以上。