遥感一词来源于英语“Remote Sensing”，其直译为“遥远的感知”，是20世纪60年代发展起来的一门对地观测的综合性技术。遥感技术开始应用于航空，始自1972年美国发射了第一颗陆地卫星以后，这也标志着航天遥感时代的来临。

遥感是利用遥感器从空中来探测地面物体性质的。它根据不同物体对波谱产生不同响应的原理，识别地面上各类事物。具有遥远感知事物的意思。也就是利用地面上空的飞机、飞船、卫星等飞行物上的遥感器收集地面数据资料，并从中获取信息，经记录、传送、分析和判读来识别地上物体。

●遥感的特点

遥感探测能在较短的时间内，从空中乃至宇宙空间对大范围地区进行对地观测，遥感用航摄飞机飞行高度为1万米左右，而陆地卫星的卫星轨道高度达91万米左右，一张陆地卫星图像，其覆盖面积可达3万平方千米。这些有价值的遥感数据拓展了人们的视觉空间，为宏观地掌握地面事物的状况创造了极为有利的条件，同时也为研究自然现象和规律提供了宝贵的第一手资料。这种先进的技术手段是传统的手工作业不可同日而语的。

遥感技术获取信息的速度快、周期短，能动态反映地面事物的变化。由于卫星围绕地球运转，能周期性地对同一地区进行循环观测，从而及时获取所经地区的各种自然现象的最新资料。尤其是在监测天气状况、自然灾害、环境污染甚至军事目标等方面，遥感的运用就显得格外重要，这是人工实地测量和航空摄影测量都无法比拟的。

在地球上有很多自然条件极为恶劣，人类难以到达的地方，如沙漠、沼泽、高山峻岭等，采用不受地面条件限制的遥感技术，特别是航天遥感可方便及时地获取各种宝贵资料。

利用遥感技术获取信息的手段多，所得信息量大。根据不同的任务，遥感技术可选用不同波段和不同遥感仪器来获取信息。例如可采用可见光探测物体，也可采用紫外线、红外线和微波探测物体。利用不同波段对物体不同的穿透性，还可获取地物内部信息。例如，地面深层、水的下层、冰层下的水体、沙漠下面地物的特性等。此外，微波波段还可以全天候地工作。

●遥感技术的应用

目前遥感技术被广泛用于军事侦察、导弹预警、军事测绘、海洋监视、气象观测和互剂侦检等。在民用方面，遥感技术被广泛用于地球资源普查、植被分类、土地利用规划、农作物病虫害和作物产量调查、环境污染监测、海洋研制、地震监测等方面。遥感技术总的发展趋势是：提高遥感器的分辨率和综合利用信息的能力，研制先进遥感器、信息传输和处理设备以实现遥感系统全天候工作和实时获取信息，以及增强遥感系统的抗干扰能力。

在未来的十年中，预计遥感技术将步入一个能快速、及时提供多种对地观测数据的新阶段。遥感图像的空间分辨率、光谱分辨率和时间分辨率都会有极大的提高。其应用领域随着空间技术的发展，尤其是地理信息系统和全球定位系统技术的发展及相互渗透，将会越来越广泛。