元顺帝名妥懽贴睦尔，系元明宗的长子、世祖六世孙，至顺四年（1333）即位为帝，成为元代的末代皇帝。据《元史·顺帝纪》记载，顺帝的生母是罕禄鲁氏，名迈来迪，居于北方。明宗前往北方时，经过其地，纳为妃，于延祐七年（1320）在北方生下了顺帝。然而，有关顺帝的生父究竟是谁，在后世却成为一件众说纷纭的疑案。

早在顺帝即位之前，有关其生父的问题已产生了疑义。顺帝的叔父元文宗曾在诏书中宣布：明宗生前一直声称顺帝不是自己的儿子，因而将他黜往江南。这件事被记录于宫廷史册《脱卜赤颜》中，并载入《元史·顺帝纪》和《元史·虞集传》中。元末明初人权衡《庚申外史》一书中，不仅记载了有关文宗诏书的事情，还将顺帝的出生演绎为一段生动的故事。书中记载，元初，宋恭帝赵被降封为瀛国公，在白塔寺中为僧，后又奉诏居甘州山寺。来寺院游览的赵王可怜他年老孤单，送一名回回女子给他做侍妾，这名女子在延祐七年生下一子。当时明宗适自北方来，见寺上有五彩龙形云气，寻至赵居室，得知刚生下一子，于是收养为己子，并将母子二人一同携归。

自权衡首创顺帝为赵之子一说后，有关顺帝生父的各种传说越来越多，情节也越来越具体生动。如明初人余应在其所写的七言古诗中，也肯定了顺帝为赵亲生子、明宗养子的说法，并进一步渲染了顺帝的出生故事。此后，何乔新、程敏政、钱谦益等人，都对余应之诗加以论证，认为诗中的说法是可信的。谈迁还将此说作为信史载入《国榷》。

不过，明代也有人提出另一种说法，如袁忠彻《符台外集·纪瀛国公事实》中，称述元顺帝实为赵的遗腹子，当时元明宗见到赵的妻子，十分喜爱，便强纳为自己的妃子，而赵之妻此时已有身孕，不久就生下了顺帝。

清代史学家万斯同、全祖望及近代史学家王国维、魏青铓等人，也对此事加以考证，都相信元顺帝的生父是宋恭帝赵。但清代学者大多主张元顺帝为元明帝养子的说法，因为这与蒙古族乐意收养他人孩子为自家子的风俗相符合，如成吉思汗就先后收养了四个儿子。而对遗腹子一说，则因出生年月有问题，多持否定态度。

除上述两种说法外，还有人提出第三种说法，认为元顺帝的生父确实是元明宗，而非宋恭帝赵。如《四库全书总目提要》的作者，在论《庚申外史》一书时称，顺帝为赵之子一说，“核以事实，渺无可据，实为荒诞之尤，非信史也”。毕沅《续资治通鉴》也认为，文宗诏书所说不足信；《庚申外史》由此引申，余应之诗“颇近委巷俚鄙之谈”，更不足为据。魏源《元史新编》、曾廉《元书》、柯劭忞《新元史》、屠寄《蒙兀儿史记》等，也都不取赵之子的说法。持这一看法的人认为，这则离奇的顺帝生父故事，是南宋遗民为了发泄对元朝灭宋的愤恨而编造出来的，明代人仇视蒙古人，于是加以渲染、附会并广为流传。从文献记载看，顺帝生父为赵的说法，确实没有充分的史料根据，因此第三种看法是有其道理的。

● ［元］刘贯道《元世祖出猎图》