少昊亦作少皞，继太昊氏而立国。由于古文献中有少昊立国在东方的记载，也有在西方的资料，因此成谜。

《礼记·月令》说，东方之帝谓之太皞，西方之帝谓之少昊；《山海经·西次三经》说，少昊居于西方长留之山；《拾遗记》说少昊主西方，号金天氏，亦号金穷氏。看来，少昊立国于西方凿凿有据。

《左传·定公四年》说，伯禽封于少皞之墟；《史记·鲁周公世家》说，封周公旦于少皞之墟曲阜；《左传·昭公十七年》记载郯子的话说，郯国高祖少皞挚立国时，正好凤鸟飞过；《山海经·大荒东经》说，少昊之国在东海之外的大壑。据此，说少昊立国于东方，为东夷人的首领之一，也不乏证据。

究竟少昊立国是在东方还是在西方，或者东方、西方都有少昊氏的部落？于是，有人否定少昊氏是人，不过是一只鸷，是百鸟之王。其根据就是《左传·昭公十七年》所记郯子的话，郯国高祖少皞挚因确立时正好凤鸟飞来，因此纪于鸟，为鸟师而鸟名，挚设立的官员有凤鸟氏、玄鸟氏、伯赵（即伯劳、杜鹃）氏、青鸟氏、丹鸟氏、祝鸠氏、鴡鸠氏、鸠氏、爽鸠氏、鹘鸠氏等五鸠五雉。

然而，李玄伯《中国古代社会新研》指出，少昊氏是以鸟为图腾的氏族团体，而东夷人多以鸟为图腾，这一说法从另外的视角论证了少昊为东夷人的首领，所立之国在东方。