塑料属于高分子合成材料，是近几十年发展起来的新兴包装材料。塑料以其优良的性能广泛用于各类产品的包装。目前，它已经成为与纸和纸板并列的两大包装材料之一，使用量已经超过金属和玻璃陶瓷包装材料。塑料的品种很多，不同品种的塑料具有不同的特性。概括说来，用于食品包装的塑料材料应当具备以下特点：

1.重量轻，透明性好。

2.具有良好的耐腐蚀性。

3.防水、防潮性能好，具有良好的保香性和透气性，有益于保持食品风味。

4.有适当的机械强度，产品堆码、运输等都能起到良好的保护作用。

5.便于成型加工，降低生产成本。

6.价格便宜，增强产品竞争力。

7.无有害物质向内装物中迁移。

塑料包装材料属于塑料制品中使用周期最短的品种，一般为1~3个月，最长一年，此后大多成为城市固体废弃物进入垃圾处理系统，有的则随意丢弃，成为“白色污染”。塑料包装材料在废弃物中所占的比例最大，其对环境所造成的污染也是各类包装材料中最为严重的。