牛奶中加入三聚氰胺可以“提高”奶粉检测时的蛋白质含量。原理是当前的食物蛋白质含量的检测方法是通过测量食物中氮的含量来间接计算出蛋白质，而三聚氰胺每个分子中含有3个氮，真正的蛋白质只含有一个氮，再加上三聚氰胺白色无味、价格低廉的特点，是最理想的蛋白质作假物质。由于中国采用估测食品和饲料工业蛋白质含量方法的缺陷，三聚氰胺也常被不法商人掺杂进食品或饲料中，以提升食品或饲料检测中的蛋白质含量指标，因此三聚氰胺也被造假的人称为“蛋白精”。蛋白质主要由氨基酸组成，蛋白质平均含氮量为16%左右，而三聚氰胺的含氮量为66%左右。常用的蛋白质测试方法“凯氏定氮法”是通过测出含氮量乘以6.25来估算蛋白质含量，因此，添加三聚氰胺会使得食品的蛋白质测试含量虚高，从而使劣质食品和饲料在检验机构只做粗蛋白质简易测试时蒙混过关。有人估算在植物蛋白粉和饲料中使测试蛋白质含量增加一个百分点，用三聚氰胺的花费只有真实蛋白原料的1/5。三聚氰胺作为一种白色结晶粉末，没有什么气味，所以掺杂后不易被发现。在美国，三聚氰胺是一种间接的食物添加剂，仅作为黏合剂的一种成分使用。在中国属食品违禁添加物质。