母乳是新生儿及婴儿最理想的食物。母乳可提供婴儿健康发育所需的所有营养。母乳是安全的，并含有可帮助婴儿抵抗婴幼儿常见病的抗体——如腹泻病和肺炎这两大导致全球婴儿死亡的疾病。母乳可以直接获得，经济上可承受，有助于确保婴儿获得充足的营养。

母乳喂养还有益于儿童的终身健康。婴幼儿时期获得母乳喂养的成人往往血压及胆固醇水平较低，超重、肥胖及Ⅱ型糖尿病发生率较低。有证据显示，获得母乳喂养的人群其智力测试的成绩会更好。