牛奶除能为人类提供能量和常规营养（一般食品都有的功能）外，还有许多专门作用，因为奶是地球上最高等生物——哺乳类的专门产物，含有许多参与机体免疫保护和生理调节的活性物质。例如：

1.牛奶可为人类有效地供给钙质。钙是人体内含量最多又最易缺乏的一种矿物元素，全球人群都缺钙，中国人更严重，这由国人的膳食结构所决定，果蔬、谷粮和肉鱼等食物中钙的吸收率大多不超过25%，而奶中不仅含钙丰富（850～1300mg/L），而且还富含促进钙吸收利用的因素，如维生素D、酪蛋白磷肽（CPP）和乳糖等，吸收率显著提高。

2.牛奶能降低人类高血压的发病率。研究表明，人体摄取钙不足，是导致高血压病的重要因素之一。因此建议人们摄食一定量的乳品可预防高血压病。

3.牛奶能降低人血清胆固醇水平。在常见的动物性食物中，牛奶中的胆固醇含量很低（仅为140mg/kg，而蛋，肉中分别为4500和1000mg/kg）；另外，牛奶中含有的乳基酸能抑制人体内源性胆固醇合成。

4.常饮牛奶可预防肠癌。奶中卵磷脂、超氧化物歧化酶（SOD）和双歧杆菌增殖因子等直接或间接地抵御致癌因子的损害。另有，研究认为，牛奶中的钙能使肠内的致癌物质变为非致癌物而排出体外，可预防结肠癌和直肠癌。

5.牛奶中的色氨酸在人体内能转为5－羟色胺，有镇静催眠作用。

6.牛奶中存在许多特种蛋白质，如乳运铁蛋白和维生素B12结合蛋白，能提高维生素B12的吸收利用率。

7.牛奶中还含有数十种蛋白质、多肽类或类固醇激素以及生长因子，如上皮生长因子、神经生长因子及促红细胞生长素等，许多物质及其功能尚在探索中。

8.中医认为，牛奶味甘性平有补虚损、益肺胃、生津润肠等功效，可用于虚弱劳损，反胃噎膈、消渴、便秘等症。