我们每天都需要摄入矿物质以保证身体的成长。自然界中存在92种矿物质，其中有14种是我们所谓的身体所需基本矿物质，这些矿物质主要是保证我们身体各个部位（骨骼、牙齿、头发、血液、神经和皮肤）的生长发育以及合成身体所需的维生素、生化酶和荷尔蒙。这14种矿物质包括：钙、铬、铜、氟、碘、铁、镁、锰、钼、磷、钾、硒、钠和锌。他们构成了我们牙齿和骨骼的主要成分，并合成我们身体中细胞和生化酶。矿物质能够调节我们身体中的体液并控制神经脉冲的活动；有些矿物质还能提供细胞所需的氧分并清除体内生成的二氧化碳。

总体上来看，中国居民的饮食呈现矿物质不足。尽管中国居民吃得越来越好，但是中国居民的饮食缺少矿物质的情况在过去十年中却没有得到改善。中国城乡居民饮食中共同缺少的是铁，卫生部的调查显示，每5个中国人中就有1个患有贫血症。