马克思主义中国化的概念虽然是毛泽东明确表述的，但自从马克思主义传入中国后，党的许多早期领袖和革命家也都表达过马克思主义中国化的一些思想，并为马克思主义中国化进行过探索。经过延安整风，马克思主义中国化成为全党的共识。在1945年5月党的七大上，刘少奇在代表党中央所作的《关于修改党章的报告》中，第一次在党的代表大会上明确使用了“马克思主义中国化”的概念，并对“马克思主义中国化”从理论上作了进一步的阐述。他指出:“由于中国社会、历史的发展有其极大的特殊性，以及中国科学还不发达等条件，要使马克思主义系统地中国化，要使马克思主义从欧洲形式变为中国形式，就是说，要用马克思主义的立场与方法来解决现代中国革命中的各种问题……这乃是一件特殊的、困难的事业。”