跨文化交际是指具有不同文化背景的人从事交际活动的过程。至于交际的效能如何，主要取决于交际双方的跨文化敏感度、沟通技巧和交际行为的灵活性等，即取决于交际者的跨文化交际能力（intercultural communication competence）。金（Kim）曾经对跨文化交际能力作过比较具体的界定：跨文化交际能力是个体所具有的内在能力，能够处理跨文化交际中的关键性问题，如文化差异、文化陌生感、本文化群体内部的态度，以及随之而来的心理压力等。这种能力并非与生俱来或一蹴而就，必须经由一段教育与学习的过程才能慢慢习得。正如一些学者指出，在全球化到来的今天，“当我们面对日增无已的文化多元互动时，详加探讨跨文化交际能力的意义与内涵，便日趋重要。唯有经由跨文化交际能力，我们才能在全球化社会里，与来自不同文化背景的人们，有效与适当地沟通。”（Chen＆Staraosta，1996）由此可见，跨文化交际能力培养的基本因素和途径，是跨文化交际学者和第二语言教师应该关注的重点。根据陈国明（2009：p．220）的论述，“跨文化沟通能力是沟通能力的延伸。两者的定义大同小异，唯一的区别在于，跨文化沟通能力特别强调情境脉络的重要性。这种对情境脉络的强调，除了重视人与人之间互动的有效性与适当性外，也很注意人与沟通环境之间的互动与双方的文化认同。因此跨文化沟通能力可以定义为‘互动者谈判文化意义（culturalmeanings）与适当地在一个特殊环境下使用有效的沟通行为，以便确认双方多重认同（multiple identities）的能力’”。