这是对上面提出的第一个问题的回答。

（一）语言的信息传递功能

人类要生存和发展，必须合作协同，结成社会。而要做到这一点，人与人之间必须要进行信息沟通。语言是最重要的信息载体。借助语言，人们相互了解、协调行动；借助语言，个人经验得以集体共享；借助语言，人类的认识成果得以代代相传，不断积累、丰富和升华。因此我们说，传递信息是语言最基本的社会功能。

（二）语言的人际互动功能

语言社会功能的另一个重要方面是建立和保持某种社会关联，这就是语言的人际互动功能。说话人运用语言表达某个意思，受话人作出反馈，从而产生某种实际效果。例如，两个人一起出门，到了外面，发现在打雨点，甲说：“糟糕，下雨了。”乙说：“没事儿，这雨下不起来。”甲的话是对眼前天气状况的反应（可能隐含的态度：改变计划或者采取应对措施），并不是有意向乙传递信息，但乙听见了甲说的话，仍然根据自己的经验对天气的走势作出了判断（隐含的态度：只管照原计划行事），并以此回应甲。这个对话，双方事实上就某一事态交换了意见，同时也进行了一次人际互动。

其实，在日常生活中，很多时候言谈不是为了传递信息，而是为了达到人际互动的目的。例如两个邻居见面，一个手里拎着菜往家走，另一个通常会问：“买菜了？”并且得到回答：“是啊，买了点菜。”这种“明知故问”和从信息传递角度看纯属多余的回答，就主要起到人际互动的作用。相识的人见面打招呼、问候寒暄，说话人会感到彼此之间关系正常友好，如果什么都不表示，轻则显得关系冷淡，重则一方会认为另一方对自己不友好，甚至怀有敌意。为了保持正常人际关系，哪怕是家庭成员之间，这样的互动也是必不可少的。

（三）语言的思维功能

1．语言与抽象思维

按照《现代汉语词典》的解释，“思维是在表象、概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程。思维是人类特有的一种精神活动。”这个解释实际上包含了思维的两种基本形态——形象思维和抽象思维。

形象思维所反映的对象是事物的形象，思维形式是直感、表象、想象等形象性的观念，表达的工具和手段是能为感官所感知的图形、图象、图式和形象性的符号。形象思维无须借助于概念。抽象思维（又称逻辑思维）则不然，它必须在概念的基础上进行。概念的形成和表达离不开语言里的词，因此，严格说来，是抽象思维离不开语言，语言是抽象思维的工具。这就是语言的思维功能。

需要说明的是，具体的思维过程往往是两种形态交织的，但这不妨碍从性质上把思维的两种形态加以区分。

人类认识世界经历了由个别到一般的过程。起初，人们看到的周围现象各不相同，在实践中，人们逐渐学会抓住现象的本质特征将它们归类，从而在头脑中形成初步的概念。这种初步的概念由于没有确定的物质形式作为依托，是不明晰、不固定的。只有经过命名，也就是将某个声音形式与某个概念相结合，形成词，用来指称这个概念所概括反映的那一类现象，概念才变得明晰，并且固定下来。在这里我们看到，语言与思维是相依为命的，作为思维工具的语言，本身也是人类思维发展的结果。

2．不同语言社团思维方式差异在词汇中的表现

思维能力是全人类共同的，客观世界从总体上来说对全人类也是统一的，但不同的语言社团认识客观世界的方式却有很大的差异。这个事实首先表现在语言的词汇上。词汇反映一个语言社团对现实世界的概念分类，如果把一种语言的词汇比作一张网，那么我们看到，任何两张网叠在一起都程度不等地不相重合，这说明不同语言社团对现实世界的概念分类不一致。以人们所熟知的颜色词为例：对于日光光谱，正常人的视觉感知是相同的，但颜色词所反映出来的概念分类，却有汉语切成7段（红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫），英语切成6段（red、orange、yellow、green、blue、purple），有的语言切成5段、3段甚至2段这样的差异。再以表示日常生活中穿衣戴帽一类动作的动词为例，黎语、勉语、汉语、彝语和藏语的表现各不相同。黎语是四个动词，分别用于衣、裤、鞋、帽。勉语是三个动词，一个用于衣、裤，另外两个分别用于鞋、帽。汉语和彝语都是两个动词，但汉语衣、裤、鞋用一个（穿），帽子用一个（戴），彝语则衣、裤用一个，鞋、帽用一个。藏语最简单，四种衣物通通用一个动词。性状也是这样，例如：汉语分别称为“胖”“粗”“厚”的，俄语一概称为толстый；英语则把“胖”称为fat，把“粗”“厚”称为thick；同时英语的fat又用来指“肥”，thick又用来指“浓（汤）”“密（林）”“重（口音）”。这是语言差异体现思维方式差异的一个方面。思维方式的差异还体现在不同语言的语法各具特点上。关于不同语言在词汇—语义和语法方面的差异，本章第二节介绍语言与文化的关系，下面第四章讨论跨文化交际中的言语交际时还会举例说明，这里不再多说。

人是通过习得语言学会抽象思维、运用语言进行抽象思维的，从这个意义上说，学会另一种语言，就意味着学会另一种思维方式。