跨文化交际学是一门研究跨文化交际活动的学科，有完整的体系和丰富的内容。跨文化交际学兴起的时间不长，但跨文化交际活动却源远流长，可追溯到人类文明的起源之初，是人类之间发生交往的体现。玄奘西游最早拉开了中印文化交流的序幕，使中国和印度发生文化和思想的沟通。鉴真东渡促进了中日文化交流，郑和下西洋开创了海上的丝绸之路，并与东南亚及北非等国家开始了友好往来。

跨文化交际学最早在美国兴起。美国作为一个移民国家，包含各种文化传统和风俗习惯，在相互交际过程中难免发生冲突。美国与各国频繁的交往，以及留学生、旅游者的大量涌入，使美国的文化成为多元文化的大杂烩，如何使不同文化之间的人们交流自如，成为美国文化交际学者关心的问题。“跨文化交际”这一术语由美国人类学家爱德华·霍尔（Edward T．Hall）在1959年出版的经典著作《无声的语言》中首先提出，学术界普遍将这部著作视为跨文化交际学的奠基之作。1962年，罗伯特·奥利（Robert Oliver）出版了《文化与交际》；1966年，A．史密斯（A．Smith）出版了《交际与文化》；1967年，L．帕里（L．Parry）发表了《人类交际心理》。美国一些大学也热衷于开设跨文化交际学课程。1970年，国际传播学会宣布跨文化交际学在美国兴起。跨文化交际学作为传播学的一个分支，使得许多大学的传播学系、教育系相继开设跨文化交际学方面的课程。目前，跨文化交际学已发展成为一门成熟完整的学科，在美国约有130多所大学已经开设了跨文化交际学这门课程。跨文化交际涉及了社会学、心理学、人类学、管理学、民族学、大众传媒学、美学、宗教学等许多领域。