所谓跨文化交际，是指具有不同文化背景的人，相聚在一起，通过交流和沟通，分享各自的思想、感情和信息。跨文化交际的英语名称为Intercultural Communication，早期也称为Cross-cultural Communication。跨文化交际学最先在美国兴起，并形成了比较完整的学科体系，目前美国的跨文化交际学在世界上具有领先水平。美国本身是一个移民国家，来自世界不同区域的具有不同文化背景的人相聚后，文化碰撞时有发生。同时，来自世界各地的移民都竭尽全力地维护自己的文化和传统不愿意改变，从而形成了美国当代的多元文化格局或文化大熔炉的局面。在这样的情况下，跨文化交际的策略和手段的研究，引起了美国学者和各界人士的广泛关注。

近年来，跨文化交际学已发展成为一门被国际学者们充分重视的集人类学、语言学、心理学、传播学、社会学等为一体的综合性学科。学者们除了探索跨文化交际与语言的关系外，还大力探讨跨文化交际与沟通能力二者之间的关系，力图把跨文化交流能力的培养与个人沟通能力结合起来，提升学生在个人沟通能力建立中的语言文化意识（cultural awareness）或文化敏感性（cultural sensitivity）渗透，进而将个人沟通能力发展成为一种真正意义上的跨文化交际能力（cultural-communicative competence）。在国际社会大变革时期，不同文化背景的人们都渴望进行思想文化的交流、交融和交锋，这样才能让不同文化族群的人们在日常交往中逐步相互理解和认同。

跨文化交际中的沟通能力，是指在交际过程中，交际者通过表达、争辩、倾听和设计（形象设计、动作设计、环境设计），实现自我意识和思想的转换和传达，从而被他者文化者接受的能力。跨文化沟通能力看起来是外在的东西，实际上是交际双方个人素质的重要体现，它反映着一个人的知识、能力和人格魅力。跨文化交际的沟通能力，特别强调沟通者双方所具备的能胜任的个人化主观和客观条件。在跨文化交际中，一个具有良好沟通能力的人，可以将自己所拥有的专业知识及专业能力充分发挥，这也是决定交际是否成功的必要条件。

总之，跨文化交际活动特别强调不同文化背景的人的沟通能力，这有利于双方通过清晰的思维有效地收集信息，并做出逻辑的分析和判断，从而让他者文化者快速接受，完成有效的交际过程。如果没有清晰的思维和准确的逻辑判断力，再好的语言技巧，也不可能实现交际环节的传达、说服和感染。跨文化交际中的沟通特别注重思维与表达，这主要是指思维的交流和语言的交流。如果只重视语言的交流，任何人都不能摸透对方心里的真实想法，也不能实时把握对方的思维方式和思维习惯，这样就无法让跨文化交际从语言层面提升到思维层面，完成交际的全过程。真正意义上的跨文化沟通者更容易与别人建立并维持广泛的人际关系，更可能在人际交往中获得成功。可见，跨文化沟通者一定要及时了解交际对方的心理活动和思维倾向，并根据解码信息来调节自己的沟通方式和环节。

跨文化沟通在向对方展示自己的心理意图时，要注意使自己被人充分理解，并辅之以直观的言语、动作，使得沟通信息充分而不冗余，这是最佳的信息沟通和行之有效的交际方式。比如：聆听式沟通让人从一个专心听讲的人的角度，捕捉说话人的信息并进行信息加工，通过聆听产生沟通欲望和完成沟通过程。同时，注意不要陷入沟通辩论中。跨文化交际一定要让他者文化背景的人接受你的想法，才能让对方向你打开心扉，对方心扉没有打开前，真正的沟通是不可能发生的。心理学家研究发现，一个人跟别人交流过程完成以后，所留给人的印象和感觉，只有百分之二十与谈话的内容有关，或者是只有五分之一的部分留在别人的记忆中。其余百分之八十，或五分之四的内容则取决于别人对这个人的总体感觉和外在印象。若一个人强词夺理，即使有理，到最后也只会给别人留下一个咄咄逼人的印象。与其得理不饶人，不如采取得饶人处且饶人的方式妥善处理，接纳对方，换位思考，获得交际的成功。