地境商周时期俱属巴国。

周慎靓王五年（前316），秦灭巴，于原巴国领地设巴郡，筑江州城，置江州县，区境大部属之，直至南朝·宋（公元479）。汉武帝时，分全国为十三州部，每州设刺史一名，巴郡属益州刺史部（简称“益州”）。

南朝·齐，高帝建元二年（公元480），新置巴州，分益州之巴郡属之，州治在今奉节白帝城。同时，将原巴郡之垫江县置为东宕渠郡，仍属益州。而将巴郡之江州县析置为江州和垫江县，迁江州县治于今江津顺江，而以原江州县治为垫江县治。故区境大部属垫江县。

区境东部洛碛地区秦起属巴郡之枳县。东晋永和三年（公元347），因以原枳县治（今涪陵）为涪陵郡治，故迁巴郡之枳县治于邻溪口（今洛碛），曾一度设枳城郡，寻废。

北周武成三年（公元561），改垫江县为巴县，并省枳县入巴县，区境俱属巴县，直至清代。

巴县先后隶巴州、楚州、巴郡、渝州、恭州、重庆府、南平郡、重庆路等。南宋孝宗淳熙十六年（1189）升恭州为重庆府，重庆始得名。

明代，巴县置江北镇，以今江北城为镇治。

清乾隆十九年（1754），重庆府同知署迁往江北镇。清乾隆二十四年（1759），将巴县长江以北的义里、礼里、仁里上六甲，即今两江三角地区划出，史称“江巴分治”,专设理民同知，置江北理民府，亦称江北厅，隶属重庆府，以江北城为厅治。

中华民国二年（1913）,民国政府改江北厅为江北县，治所仍为江北城，属四川省川东道。

中华民国军阀混战时期（1921—1935），先后属军阀杨森和刘湘的防区。国统时期（1935—1949）属四川省第三行政督察区，专员公署驻永川县永昌镇。

1949年11月30日，江北县解放，属川东行署璧山专区，后属江津专区及永川地区。1976年1月归重庆市管辖。

1994年12月17日，国务院批准（国函〔1994〕138号）撤销江北县，设立重庆市渝北区。

现区辖两路、双龙湖、双凤桥、王家、龙溪、龙山、龙塔、回兴、悦来、鸳鸯、翠云、人和、天宫殿、礼嘉、大竹林、宝圣湖、康美、金山街道，玉峰山、木耳、兴隆、茨竹、大湾、古路、石船、统景、大盛、龙兴、洛碛镇。现区共有89个居民委员会、240个村民委员会。

2000年成立北部新区，鸳鸯、翠云、人和、天宫殿、礼嘉、大竹林、康美、金山街道归其管理。

2010年成立两江新区，渝北区两路、双龙湖、双凤桥、王家、龙溪、龙山、龙塔、回兴、悦来、鸳鸯、翠云、人和、天宫殿、礼嘉、大竹林、宝圣湖、康美、金山街道，玉峰山、木耳、古路、石船、龙兴镇属两江新区范围。