中国古代文学理论的话语特征包括话语意义的生成机制、生成方式、表述方式等多方面。中国古代文学理论的话语生成的机制和方式是汉代所确立的“依经立义”。“依经立义”不仅是儒家文论话语生成的机制，也是整个中国文论话语的生成机制，无论儒家诗学话语系统、道家诗学话语系统还是禅宗诗学话语系统，都是如此。依经立义的话语生成机制体现为中国古代文学理论的概念、范畴、命题呈现一以贯之的历史传统，体现为复古的话语方式，体现出中国文论话语的多义性特征。话语表述方式具体呈现为文论的语言表述和文体。中国古代文学理论的著述多为笔记、短札，少有长篇大论，至于自成体例的专著更是稀少。一般认为，南北朝时期中国出现了自成体系的理论专著，这就是空前绝后的《文心雕龙》。后世的理论专著也极为稀少，但是由此认为中国古代文论缺乏系统性，这种认识是不准确的。应该说，中国文论是自成系统的，只是这种系统与西方有差异。中国古代文论更多的表述形式是序跋、笔记、书信、诗话、评点等。这一点与中国古代文学理论多为创作经验相关，也与中国古代文学理论重视整体思维和直觉思维相关。一般认为中国古代文论话语具有诗性特征，这种诗性特征表现为思维方式和理论形态等多个方面，比如批评文体的文学化、话语方式的诗意性、文论范畴的经验归纳性质等。