二 整军经武，致力自强

曾国藩此次任两江总督，从接印起，只有一年又三个月。在这一年零三个月的时间里，曾国藩办了一件在近代中国很有影响的大事，那就是派出第一批官费留美学生。这在谈洋务新政的一卷中已经集中说过，这里不再赘述。除此以外，就是为整饬军备而努力，因为任职的时间太短，只是提出了建设性的意见和办法，还没有显露出效果。

这一年多的时间里，曾国藩活动中留下了许多与军备有关的记录。

按照规定，各省督抚每隔一段时间，就要检阅稽查自己省份内的军队（绿营）。但是，江苏省自道光三十年（1850）以来，总督已有二十年没有检阅过军队了。这一方面是由于对太平天国和捻军的战争的影响，另一方面也是绿营废弛所致。曾国藩上任后，决定亲自检阅军队。

从1871年9月26日（八月十二日）起，到11月27日（十月十五日），曾国藩用了整整两个月时间查看各地军队，一路风尘仆仆，向北到了扬州、泰州、泰兴、清江，一直抵达徐州，然后向南到镇江、通州、海门、苏州、松江、吴淞、上海等地，几乎走遍了全江苏省。检阅的结果，令曾国藩十分担忧。在这些军队中，有的部分使用了新式枪炮，而许多军队还在混用弓箭刀矛，或者旧式的鸟枪。江苏绿营原定兵额为33400多人，现存只有24200多，各营大多不足额。较为足额的绿营演练还算凑合，而不足额较多的营根本演不成什么阵法。镇江自古是战略要地，太平天国后期，江南大营被彻底打垮，可镇江却一直在清军手里，就像在太平天国中间钉入的一个楔子。可现在镇江三营加起来只有620余人，其中有一营只有98人，操练就更不像样子，曾国藩在日记中描述操练道：“真如儿戏！”这还是总督大人亲临，如果是平时，那情形可想而知。而江阴、靖江两营合操只有七十人，就连儿戏都不成。曾国藩最后的结论是：“缓急一无可恃。”（致刘蓉函）

阅军过后，曾国藩如实向清廷奏报的情况。并提出几条建议：

第一，分开差和操。绿营向来兼任许多与地方治安有关的任务，如护饷、押解罪犯、缉捕罪犯等，这实际上相当于今日的警察，那时没有警察，这些事情就由绿营担任。而绿营承担这些任务，就要驻得极为分散。而操即军事训练，必须集中驻扎，受真正的军队约束，才能做到。而且军队必须时时操练，战时才能打仗。然而另一方面，绿营平时承担的杂差也必须有人负责。这两者构成了相当深的矛盾。曾国藩建议，将差兵和操兵分开，差兵宜驻得散，兵额少；操兵则宜集中驻扎，兵额宜多，编制应按营、哨的层层统辖制。从今天的眼光来看，这一建议的实质是将绿营彻底分为警察部队和野战部队。警察的功能由警察部队承担（差），作战功能由野战部队承担（操）。曾国藩有丰富的作战和组织军队的经验，这一建议颇具合理性，虽然军队的名称不变，但功能和性质变了，差、操各负专责，可以提高效率。今天的中国军队，野战军分为各大军区，可以充分机动作战；地方治安等任务自有警察；另有介于两者之间的武装警察部队。如救灾时，一般动员武装警察部队，除非像1998年那样的大水灾和2008年那样的大地震，一般不动用野战军，以利于军队的训练。

第二，改变饷制。从前绿营旗营军饷都过少，不足以满足家庭生活开支，军人只好做些小买卖或小手艺糊口，很难参加训练。现在直隶和江苏的练军都已加饷，但加饷而不裁绿营兵额，财政断不可持久。所以应该加饷裁兵（绿营兵）。

第三，绿营各营的武器多为旧式鸟枪，在枪口装火药，遇风会吹散，遇雨会淋湿，实战时非常不利。应该学湘淮军，全改用子弹的洋枪。其他器械，也应改用西式的。

第四，水师兵丁现在还沿用从前陆兵的“马兵战守”之类的名目，今后宜改。而且水师官兵应住在船上，可以兼习陆战，但不可分管陆地地段（即陆汛）。从前各省造战船，不动用省财政，都用摊派、捐款等办法，今后应该由官筹造船费用。

但是，提出这些建议后几个月，曾国藩就已去世，来不及花大气力整饬军备。

曾国藩更为念念不忘的，是中国需要有一支自己的海军。

能够与列强争衡大洋之上的海军。

1870年初，江南制造局又新造成一艘轮船。1870年2月4日，轮船开到金陵，曾国藩亲自验看这艘新轮船。这艘轮船比他上次任两江总督时造的第一艘恬吉（后改名惠吉）号已经有所改进，由明轮改成暗轮，动力也有所增加。然而比起外洋的新式轮船还要差得多，说明中国的造船业还任重道远。

对于新式机器制造企业，曾国藩仍然非常关注。这次阅兵，曾国藩也到了上海，他就住在江南制造局里，在上海的七天里，除了阅兵和与各国驻上海领事礼节性的会见外，他主要的事情就是参观和检查制造局。他在船厂看到正在制造的第五号轮船（海安）。这艘轮船比以往的轮船有较大的改进，曾国藩记述说：“长二十八丈，高四尺许，伟观也。”实际上，此船长300尺，动力为1800马力，载重2800吨，有巨炮20门。在曾国藩的眼里，这实在是个庞然大物。从上海回金陵的时候，他又顺便把江南制造局造成的几号轮船恬吉、测海、威靖都观看、乘坐一回，并看这些船操演枪炮。

十一月二十六日（1872年1月6日），他又检查金陵机器局，在金陵机器局看到新制的连发炮，他在日记中写道：“阅新作之炮，三十六筒可以齐放，则三十六子同出如倾盆之雨；可以连环放，则各子继出如挝急鼓。”

自湘军攻占金陵以后，湘军水师在与太平军作战方面，已基本无用武之地，其后曾国藩裁撤湘军，但基本保留了湘军水师，并改为长江水师。但是，长江内河作战与外海作战完全是两回事，长江水师根本无力在外海与列强舰队争雄。曾国藩也深知这个道理，他早想建立一支真正的海军，并与丁日昌、李鸿章多次商议过，但是困难很多。自己造的船暂时还不如西洋的大而且坚固，若购买又当与太平天国和捻军作战刚结束民穷财尽之时，受财力限制。而曾国藩也明白，造船难，买船难，而船主（即海军舰长）的人选更难。就连外海水师的士兵，长江水师的士兵都不能胜任，他设想选择福建、广东常到外海的民众充当外海水师的士兵，这些人惯习波涛，胜过湖南等地的人。直到曾国藩去世，外海水师只是处在探讨阶段，他的理想还没能实现。