六 初战太湖，进围安庆

计划既定，便开始行动。1859年11月18日，曾国藩从驻地湖北巴河拔营，11月26日曾国藩进抵湖北黄梅，12月6日又进抵安徽宿松。胡林翼则从黄州出发，于1860年1月10日进抵湖北和安徽交界的英山。从阴历十一月初起，曾国藩黎明即出去巡视营墙，天天如此，一直到次年阴历二月初，也就是太湖大战结束以后，又居然学会了骑马。

曾国藩的前面，是太湖。名义上，曾国藩这一路是走石牌，然后攻安庆，但实际上，必须先攻占太湖（地在安徽的长江之北，不是江苏太湖）才能继续进兵。因为太湖当着由湖北进兵安庆的孔道，所以是个双方必争之地。此时太湖城内有太平军一万人坚守，多隆阿、鲍超围攻差不多已有一年。曾国藩知道，太湖城内的太平军不足惧，惧的是陈玉成率大军来援。

然而这时候，曾国藩和胡林翼发生了一点分歧。在太湖一路，有多隆阿、鲍超、唐训方、蒋凝学四支军队，各不相下。按曾国藩的想法，进兵安徽的四路，第一路由曾国藩自己指挥，第三、第四两路胡林翼指挥，第二路则由曾、胡两人共同指挥。但胡林翼以为前线军情瞬息万变，应当就近有个统一指挥。按照官阶，多隆阿是副都统，官最高，又是所谓天子之使，应由多隆阿指挥。曾国藩这时还不了解多隆阿的军事才能，老大不愿意，鲍超等人也不愿受多隆阿节制，且鲍超原已与多隆阿有些矛盾。双方争论了几次，碍着胡林翼的面子，曾国藩、鲍超勉强认同多隆阿的指挥。多隆阿字礼堂，是满洲旗人，原隶荆州将军都兴阿部下，因都兴阿病重无法打仗，回荆州将军任，其所部由多隆阿统带。多隆阿剽悍敢战，但轻视汉人，连曾国藩都心存轻视，更不用说其他湘军将领了。多隆阿既受命指挥，便改变战术，命鲍超到太湖和潜山中间的小池驿驻扎，他自己到鲍超西南的新仓驻扎，又命蒋凝学驻两军之间的龙家凉亭，只留唐训方三千四百人围攻太湖。多隆阿的想法，是在太湖的外围打援兵，但因兵力不足，各军相距太远，极易被太平军分割包围，所以是一着险棋。因为鲍超所部突出、孤立，所以最易受打击的是鲍超的军队，而且围城的军队太少，如果城内太平军趁势冲出，与来援的太平军前后夹击鲍超，那鲍超甚至有全军覆没的危险。

曾国藩用兵向来谨慎，尤其是李续宾三河败后，更加谨慎。知道多隆阿的新部署后，十分担心，但既已让多隆阿担任指挥，已无如之何，只好一方面告诫鲍超要保证粮路畅通，一面谋求增援太湖方面。

让曾国藩担心的事情终于来了。1860年1月中旬，也是阴历十二月中、下旬，陈玉成联合捻军龚得树，号称十万大军，增援太湖，直逼鲍超所部，百余营连绵三十里。于是，双方就在旧历新年前后展开大战，也是曾国藩、胡林翼攻皖的第一场大战。

1860年1月13日，陈玉成开始攻打鲍超部。第二天，多隆阿和蒋凝学率兵来救，双方战况惨烈，仅这一天湘军方面就损失了一千三百人，太平军也伤亡七千人。围困并没有解除，陈玉成的军队数万人像铁桶一样把鲍超团团围住，炮火连天，日夜猛打猛冲。闹得老鲍左支右绌，最困难的是军食和水，只能乘陈玉成的部队进攻稍微松动时，就立即派人出去抢运水和烧柴，只一会儿太平军又来合围。他的军队几乎没有片刻的休息时间，士兵大多不能睡觉，很多人甚至吃不上饭，就是吃饭也要靠在营墙下面，以免被太平军的炮火击中。鲍超的军队有六天六夜文报不通。这时鲍超部共三千五百人，已伤亡千余。如果再无大股援兵开到，李续宾的命运就在等着他。

曾国藩率万人驻宿松，因为没有合适的统将，战前原不愿意派兵增援太湖一路，这时已顾不得那么多了。他先是派朱品隆和李榕带兵六千，帮助唐训方围太湖，免得太平军冲出。稍后，又在恰好除夕这一天派并二千六百人再援太湖，抽出唐训方部援鲍超。但唐训方立足未稳，便遭到太平军进攻，只好退新仓。此后虽然多隆阿等军不时援助鲍超，但因太平军人多，围困始终没有解除，前后达二十余日。双方一度形成僵持的局面，太平军无法攻破湘军营垒，而湘军也一时难以取胜。曾国藩判断相持久了以后，太平军和捻军的合作很难长期维持，所以他嘱前线部队沉住气，不必出营攻击，而等太平军来攻气衰时再反击。胡林翼见太湖方面吃紧，便命金国琛率十一营湘军，冒冰雪在山中行军十日，与原在山内的余际昌合军来援，此军即李续宜所部，因李续宜还在湖南老家，暂由这两人统领。2月2日，这支生力军抵达战场，曾国藩于2月4日又从宿松派七营军队直援鲍超。到此双方力量对比发生了重大变化。不过原定的所谓四路进兵，这时实际上成了一路，曾国藩和胡林翼两个大帅身边剩下的护军都已极少，两人甚至互相担心对方发生意外。

2月16日、17日，多隆阿指挥前线湘军发动大规模反攻，将陈玉成营房、军火、粮草全部烧毁，陈玉成败退，恰好这时洪秀全严命陈玉成回救天京，陈玉成索性将太湖、潜山一并放弃，曾国藩、胡林翼终于取得了太湖之战的胜利。

曾国葆

曾国藩最小的弟弟曾国葆也参加了太湖之战。当湘军在湖南初参战时，曾国葆军挫败，曾国藩为严肃军令，将曾国葆军也裁撤。曾国华与李续宾战死后，曾国葆改名曾贞干，发誓为曾国华报仇，他找到胡林翼，要求带兵打仗，胡林翼让他带兵两营千人作战。太湖之战后，曾贞干与曾国荃合兵一处，围攻安庆。

太湖之战结束了，湘军获得了在安徽的第一个桥头堡，接下来便是进军安庆了。曾、胡商定，给太湖之战的两功臣多隆阿和鲍超增兵，使两人都可以独当一面。但是有两件事拖延了进兵的时间。一是太平军进攻浙江，新任浙江巡抚罗遵殿手中无兵，只得向曾国藩和胡林翼求援。罗遵殿原任湖北布政使，与胡林翼、曾国藩相处都很好，罗又恰好是曾国藩现在所驻地宿松人，曾胡愿意支援，但如何援浙却颇费周章，因为太平军行动非常迅速，曾胡援浙的军队尚未派出，李秀成便已攻杭州，罗遵殿败死。另一件事是大战之后，军队需要休息，兵员需要补充，而鲍超又请假回四川探望母亲，另一大将李续宜未来，军队缺统将，不能进兵。

直到1860年3月中旬，李续宜来营，才决计进兵。进兵的办法，李续宜提出三路进攻之策，由多隆阿率所部进攻桐城，曾国藩所部攻安庆，李续宜则驻兵青草塥为游击之师，即总预备队。这样，就彻底改变了原议的四路进兵之说。至于鲍超所部，因为鲍超请假回四川探亲，军无统将，暂归胡林翼处。

4月14日至16日，曾国藩直接指挥的攻安庆一路自太湖和宿松陆续拔营前往石牌。因为曾国荃在湘乡办理他的叔父曾骥云的丧事，迟迟没有来营，曾国藩更加小心翼翼。他于4月19日写信给暂时带兵的朱品隆和李榕，谆谆嘱咐四事，这四事颇能说明曾国藩指挥打仗的风格，即求稳，不先求胜，先求立于不败之地。这里不妨把大意录出：

一、兵至安庆城下，先扎一、二面，不求合围。连通湘军其他部队的集贤关、桐城、青草塥之路，必须先行占住，以顾后路。通枞阳、庐江的太平军的后路，可暂时留给太平军，令其可出可入。俟兵力稍厚，再图合围。我军目下不能通水师，将来应设法通之。

二、集贤关必须扎营以通粮路。我军如不敷分布，可由朱品隆函商李续宜，请其派兵来守。

三、青草塥为我军援应之所，须多派哨弁与青草塥方面来往联络，愈熟愈好。桐城等处亦须派人看明。

四、米粮、子药应如何接济，须步步看清。至于进兵安庆的日期，可与李续宜部直接商定，此间不遥制。

5月17日，曾国荃来到曾国藩大营，左宗棠这时也在曾国藩营，经过一番策划，曾国荃便于5月23日赶赴前路兵营，率军进攻集贤关。

就在这时，一件惊天撼地的大事发生了——清绿营兵围困太平天国天京的江南大营被太平军彻底摧毁，而这件大事又彻底改变了曾国藩的命运。