四 不去四川当“作客”

曾国藩在建昌住了将近半年，一面与石达开作战，一面与从福建返回江西的太平军杨秀清的弟弟杨辅清部作战。与杨辅清作战的主要战场是江西景德镇，石达开则越过江西进入湖南。三河之役后，湖南巡抚骆秉章奏请让曾国藩移师援皖，咸丰帝命曾国藩自行斟酌，曾国藩认为，皖北虽败，但因胡林翼夺情视事，再加上都兴阿、多隆阿和鲍超几次大败太平军，皖北的局势已经稳定，现在首先要做的，是攻下景德镇，免得太平军进攻江西湖口，有碍大局。得到咸丰帝允准，曾国藩也就没有去福建。1859年3月16日，曾国藩离建昌北上，于20日抵抚州，以便就近指挥景德镇战事。5月29日，曾国荃从家乡来到抚州军营，曾国藩命他率原吉字营，再加上新招募的湘勇，共五千八百人，加入进攻景德镇的战斗。

石达开这一边，自江西、福建交界一路向西，1859年3月初，石达开据守的江西南安被湘军攻占，石达开就势进军湖南，人马连续六昼夜强行军，接连攻占宜章、兴宁、郴州，5月，围攻宝庆（今邵阳），大军十万，号称二三十万。一时湘、鄂均为之震动。石达开打到湘军的老家，湘军军心不稳，都想回去保卫湖南。当形势紧急的时候，曾国藩甚至与在湘乡老家的曾国潢议论是否需要搬家避祸的问题。曾国藩命萧启江一军追石达开回湖南，并由骆秉章指挥。在湖北前线的李续宜也以母病为名想回湖南，胡林翼只好因势利导，让李续宜带所部五千人回湖南增援。石达开虽然到了湖南，但他意不在湖南，他知道他即便在湖南的战争中取胜，他在湘军的老家也无法站住脚。因此，他的意向是四川。在清政府方面，对石达开入川的动向非常紧张。胡林翼认为，如果石达开占四川，不但长江上游天险尽失，清政府的财赋来源中断，而且湖北会遭到陈玉成、石达开东西两面夹击，非常危险。如果由曾国藩援川，不但可以保住四川，而且还可能为曾国藩谋得一个总督的职位，恰好这时四川有人事调动，原四川总督王庆云调两广总督，这是个极好的机会。如何说动朝廷呢？胡林翼觉得自己和曾国藩关系过密，不便出面奏请，即便是出面奏请，朝廷也未必允准。聪明的胡林翼想到了那草包总督官文。这时候的官文，已经对胡林翼言听计从，于是，一份请曾国藩援川的奏折到了咸丰帝手里。

但是，令曾国藩和胡林翼大失所望的是，对曾国藩有着根深蒂固的不信任情绪的咸丰帝仍只是命曾国藩带兵援川，而没有给以总督的实权。1859年7月3日，曾国藩接到援川的谕旨。是否援川，曾国藩好生为难。在给曾国荃的信中，他分析，如果赴川，则在江西战场的曾国荃部、张运兰部必须带走，但这样势必造成清方江西兵力空虚，不仅眼看要到手的景德镇的围攻要放弃，而抚州、建昌也会落入太平军之手，可能失守的地方还多。“是未救无事之蜀省，先失初定之江西。”不去四川呢，一旦石达开进入四川，就有可能北向图陕西，本来较为平静的川、陕两省就可能糜烂。为防止军心动摇，他还特地嘱曾国荃，援川的谕旨，除李鸿章外，不要让任何人得知。

经过一番权衡，曾国藩上奏说，目前兵力不足，暂时难以入蜀，而且一旦带兵西行，太平军可能乘虚攻湖口、九江，危及整个江西甚至湖北，所以暂时难以抽身到四川。他料定一个月后，景德镇之战便可定局，到时候可以再重新调整部署。他还说，如果将他直接指挥的部队驻扎湖北宜昌，再加上部分水师，扼三峡入口，可保湖南湖北的西大门。曾国藩上奏是在7月17日，由于道路阻隔，消息传递慢，他还不知道湘军已于7月13日攻占景德镇。原来自曾国荃这支生力军加入战斗后，景德镇双方的强弱对比已大大改变，太平军又军粮将尽，形势对湘军极为有利。已是强弩之末的太平军作了几次反攻，结果都大败而归，于是湘军于7月13日之夜发动总攻，攻占景德镇，第二天，又攻占景德镇旁的浮梁县城。从此，太平天国全部退出了江西。

现在景德镇战事已经结束，湖口九江的危险已经解除，曾国藩暂时已无借口不去四川，便命张运兰部回援湖南，加入与石达开作战的行列，而曾国荃部则准备随他溯长江入川。曾国藩于8月5日离抚州，经南昌北上，准备沿长江西行。王命不得不从，但曾国藩的心里实在不愿去四川。不愿去的根本原因，是咸丰帝只让他打仗，不给他地方实权。在曾国藩的心里，觉得这实在是又让马儿跑得好，又叫马儿不吃草。他给知心朋友刘蓉的信中，把没有地方实权的处境比做作客：“蜀中本大有可为之邦，惟国藩倦游已久，深惮作客之难；作客于无贼之区、周旋于素不相知之主人则尤难。”在给左宗棠的信中也说：“凡治事公则权势，私则情谊，二者必须居一”。特别是又听说川省大员在奏折中有“必不专俟曾某来此，致误事机”的话，他就更不愿为四川之行了。留下来进攻安徽的太平军就不同了，虽然对手陈玉成英勇善战，虽然也没有地方实权，但是湖北有胡林翼的照顾，湖南有做幕僚的左宗棠和巡抚骆秉章帮忙，与江西巡抚耆龄的关系也比过去的江西巡抚好多了，这些条件，都强过到不熟悉的四川“作客”。所以，虽然也有左宗棠、郭嵩焘、李续宜等几个朋友主张曾国藩到天府之国大干一场，可以缓解湘军的财政困难，但曾国藩还是拿定主意，只要能够不去，就尽量不去。怎么办呢？胡林翼又想到了那草包总督官文。这次曾国藩的运气不错，湖南方面，石达开久攻宝庆不下，兵虽多却无斗志，粮草奇缺，湘军援兵则陆续增加，只好撤围退向太平天国的发源地广西。石达开既离湖南，入川警报暂时解除，曾国藩不去四川就有了好的借口。恰好在安徽北部对抗太平军的安徽巡抚翁同书新败，咸丰帝最怕的是太平军向北发展，威胁他的北京老窝，而此时太平军已经常常和皖豫之间的捻军合作，如果两者合军北上，那可大大的不妙，于是官文的请求曾国藩攻皖的奏折一上，咸丰帝马上发下上谕，说如果四川确实没有危险，便可调来前一段增援湖南的各支军队，准备图皖。9月7日，曾国藩座船抵湖北黄州，胡林翼正驻守此地，两人连续密谈八天之后，曾国藩才又沿长江缓缓上行。9月16日，曾国藩在武昌以东的阳逻接到他期盼的命其不必援川的上谕。曾国藩从容到武昌，与官文商议一番之后，又再扬帆而东，奔向新的战场。