四 身在纯庐，心系军旅

曾国藩不待朝命即离开军营，使他受到了江西官绅的攻讦，因为这毕竟与他平日所倡言的“担当”二字不相符合。他弃军而归，同样引起湘系内部一些人的不满。其中，声闻天下、稳操两湖实政的左宗棠的攻击，最令曾国藩头痛。曾国藩弃军而归后，左宗棠立即写了一封长信严厉批评曾国藩。从当时左宗棠致其他人的信函中，可见此信内容之一二。如在与曾国荃的信中说：“昨接涤公（二月）二十五日醴陵来函，知已戴星旋里。此事似于义不合。盖军事重大，不比寻常宦游，可以自主。即如营中兵勇有父母之丧者，不俟允假即行回籍，带兵官能听之乎？况涤公受命讨贼，金革之事无避，古有明文。当此世局艰危之时，岂可言去？……已详作一函，力陈其不可。”曾国藩在居忧期间本来内心已痛苦至极，现在又有左宗棠的批评，曾国藩感到更加委屈了。因此收到左宗棠的信后，采取不理不答的态度。左宗棠久未接复信，亦渐有感触。他在致刘腾鸿的信中说：“涤公不俟朝命，遽戴星而归，弟力陈其不可，然事已无及。闻颇有见怪之意，则只可听之。”又在致王珍信中写道：“涤帅自前书抵捂后，即彼此不通音问，盖涤以吾言过亢故也。”其后左宗棠在致胡林翼的信中也写道：“此公（指曾国藩）仍负气如故，我亦负气如故也。”

但这段期间，左宗棠一直与曾国藩之弟曾国荃保持着亲密关系，还曾向骆秉章建议奏请起用曾国藩率驻赣湘军援浙，在曾国荃的调解下，至八年四月，二人又恢复了关系。曾国藩在与曾国荃的信中写道：“左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向。”“弟劝我与左季高通书问，此次暂未暇作，准于下次寄弟处转递。此亦兄长傲之一端。弟既有言，不敢遂非。”这里，曾国藩承认自己对左宗棠有“傲”气。而左宗棠，在接到曾国荃转来曾国藩的信后，“喜慰无似”，并复信作了诚挚感人的自我批评。四月初九，曾国藩给左宗棠写了一封信，并请曾国荃代为转致，他说：“弟前请兄与季高通信，兹写一信，弟试观之尚可用否？可用则便中寄省，不可用则下次再写寄可也。”以后曾、左的关系又得以恢复，这对曾国藩再次出山也很重要。日记载，咸丰八年六月曾国藩重新出山后，于十二年当天夜里，“与左季高兄谈”。十六上，又至左宗棠家赴宴，午刻归。当日申刻，“季高诸君来”。此后二人来往密切，分别后还有多次互相往复通信。

曾国藩骤然而去，丢下了昔日患难与共的一帮兄弟，他对李元度尤为歉疚。他决定奔丧后，即写信给李元度，说“足下系因国藩而出，辛苦磨折，誓不相弃。今国藩迫于大故，不克相依共命，实深愧负。抚州各战，尚未保举，并负麾下士卒。临风无任歉仄，统惟心鉴。”当他上奏陈请终制后又致信李元度说：“江右军事，刻不去怀。……即足下去年之枵腹从事，自捐自养，而其不见亮于人者亦已多矣。至口食不继，谓以国藩相处较久之故，欲以甘言抚慰众心，尤属可暂而不可常。反复思维，纵使迅速赴军，实不能有裨于军国之万一。”在这封情真意切的信中，他还历数无以报答诸君子患难相从之义。说他常常想起李元度与彭玉麟，皆有“三不忘”：

雪芹当岳州败时，正棹孤舟，搜剿西湖，后由龙阳、沅江偷渡，沉船埋炮，潜身来归，一不忘也；五年春初，大风坏舟，率破船数十号，挈涓滴之饷项、涣散之人心，上援武汉，二不忘也；冬间直穿贼中，芒鞋徒步，千里赴援，三不忘也。足下（指李元度）当靖港败后，宛转护持，入则欢愉相对，出则雪涕鸣愤，一不忘也；九江败后，特立一军，初志专在护卫水师，保全根本，二不忘也；樟镇败后，鄙人部下，别无陆军，赖台端支持东路，隐然巨镇，力撑绝续之交，以待楚援之至，三不忘也。生也有涯，知也无涯。此六不忘者，鄙人盖有无涯之感，不随有生以俱尽。

曾国藩家居期间，李元度的母亲年事已高，更为儿子的安危而忧虑，为此写信给曾国藩，请元度回籍省亲。这又勾起曾国藩对往事的痛苦回忆，他在致李太夫人的信中说他与李元度情谊之厚，始终不渝。至于先合而后离，我水而彼陆，进退分合之际，则二人皆不能自主。并说此种结果“人事居其半，天事亦居其半”。曾国藩还表示，可以向江西巡抚婉商李元度回籍省亲之事，并愿两家结成秦晋之好。

失去的东西才知道它的珍贵，远距离地看，才能体味它的价值。这一期间，曾国藩刻刻不忘检讨自己对昔日部下照顾、提携不够。八年三月致书郭昆焘说：

目光昏花，自丁未年已用增光镜，近则虽有镜而无甚裨益。或看书作字，雾里采花，蒙蒙无似，何其惫也。往事之悔，盖亦以兴举太大，号召过多。公事私事，不乏未竟之绪；生者死者，犹多愧负之言。用是触绪生感，不能自克；亦由心血积亏，不能养肝。本末均失其宜，遂成怔悸之象。

他还从李续宾等后起之辈发展很快这件事上，反省自己的缺陷，劝诫前方的曾国荃时时留意，向他们学习，并请九弟帮他沟通与将帅们的联系，修复过去的龃龉，这些都表现了他对前方战事的关注。他在谈及曾家兄弟俩官场相交时说：

至于官场交接，吾兄弟患在略识世态而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。迪庵（李续宾）妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发露。我兄弟则时时发露，终非载福之道。雪琴（彭玉麟）与我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟当以我为戒，一味浑厚，绝不发露。将来养得纯熟，身体也健王，子孙也受用，无惯习机械变诈，恐愈久而愈薄耳。

他还问曾国荃：

长沙官场，弟亦通信否？此等酬应自不可少，当力矫我之失而另立途辙。余生平制行有似萧望之、盖宽饶一流人，常恐终蹈祸机，故教弟辈制行，早蹈中和一路，勿效我之褊激也。

由于曾国荃在坚忍、毅力方面不如其兄，有时还发发牢骚，怨天尤人。曾国藩嘱咐他，全神贯注，将带兵打仗的事做好，说：“弟宜以李迪庵为法，不慌不忙，盈科后进，到八九个月后，必有一番回甘滋味出来。余生平坐无恒流弊极大，今老矣，不能不教诫吾弟吾子。”