《世界的智慧》的立意和写作的总原则是：

1．《世界的智慧》丛书成功之关键，在于编者和作者能否用智慧的眼光(得益于各种科学和艺术的敏锐眼光)，通过独到而翔实的材料(故事、趣闻、史实、语录、道理)，把所述文化的独具一格的思维能力和行事技巧，以机智生动可读的文字陈述出来。

2．因此，与“智慧”无关的一般文化史材料万万不可轻易堆积起来；与“智慧”无关的一般哲学、宗教和思想史的论点，不必全盘罗列；与“智慧”无关的一般寓言教诲故事不可简珲陈述。简言之，《世界的智慧》丛书有别于以“智慧”为名的思悲史、哲学史、文化成果史、故事趣闻集等等。

3．因此，要特别注意本丛书对“智慧”的定位：

(1)“智慧”之于“文化”，犹如语法之于语言。这种内在能思维和行事方式和结构，是一个民族／文化的内核性东西，誉遍存在于物质文化和精神文化有形和无形的各个方面。要注意在器物、起居、活动、文艺、象征符号等一切方面概括出这科内在统一的民族文化智慧。(2)民族“智慧”的根本在于：每个民族都在面对生存和发展的处境和问题时，形成自己的独特思路和行动方式。这种“智慧”是每个民族独特的环境和历史遭际的产物。因此，要结合若干史例，来展现这种智慧，使“智慧”更显出所在文化的具体性。(3)这种“智慧”的跨民族和路时间意义在于：“智慧”是人类面对生存和发展的最本真最厉始的问题的产物。人类每一部分在每一时期面临的这种本厉性问题是一样的。《世界的智慧》丛书紧抓住这文化的最本厉性问题，从而获得删繁求简的方法论依据，从而使丛书在内涯和基本切入点上有一种根本的统一性。(4)智慧既以抽象的思辨材料的形式出现，又广泛弥散于市井生活的世俗层面。本丛书要自觉把这两个层面融合起来。哲理的框架是书稿深层的灵魂；而家常的、具体的、实用的表层则构成书稿机智可读的文本。

4．由于各书稿所述文化在大小、古今、历史遭遇、文化材料及可利用的文献和我国研究的程度都不一样。因此，丛书要求各书稿以最清晰勾勒出该文化的智慧为原则，而容纳不同视角和格局，容纳作者独到的观察和叙述结构。