段启明对于《红楼梦》在高校中的阅读、传播非常重视。在他看来，高校人文学科一直是《红楼梦》的教学重镇，事实也是如此：北大、北师大等高校都涌现了很多研究红学的学者，也有很多关于《红楼梦》的书籍整理。在高校的文科教学中，《红楼梦》的教学研究自有特色，具有丰富的层次性：本科文献史教学可以讲《红楼梦》，小说史教学可以讲《红楼梦》，选修课可以讲《红楼梦》，博士生论文可以做《红楼梦》，等等。《红楼梦》的问题、红学的问题，在高校里有多层次的研究。 

从科研角度讲，段启明认为《红楼梦》的研究具有学术的综合性。要研究《红楼梦》，研究曹雪芹，必然涉及对文物、文献进行考证，对版本进行校勘、训诂，因此必须熟悉中国传统的一系列治学方法。同时《红楼梦》研究也涉及小说学、诗歌学，当然还包括文艺理论、文学思想、传播、艺术等方面。 

在有关《红楼梦》的诸多教学和研究中，段启明特别强调要加强《红楼梦》的审美研究。过去有一段时间谈《红楼梦》，往往停留在人物形象、语言、情节结构等方面的简单介绍，周汝昌先生将其概括为“十六字真言”：“形象鲜明，性格突出，语言生动，结构严谨”，其实光有这些研究是不够的。段启明说，如果对《红楼梦》进行审美研究，会发现内容非常丰富，尤其是加强对《红楼梦》中关于中国传统美学的研究。宗白华先生讲过一段话，他说“以虚带实，以实带虚，虚中有实，实中有虚，虚实结合，这是中国美学思想中一个重要问题”。段启明表示，“虚实结合”是一种传统美学观，这样的思想在《红楼梦》里体现得非常充分。《红楼梦》中类似的美学表达，还有待深挖。