音乐到底能不能表现情感体验、视觉影像及哲理性、戏剧性等非听觉性的对象，在音乐美学中存在着尖锐的争论。这一争论自嵇康《声无哀乐论》音声有无哀乐之辨，至汉斯立克《论音乐的美》对情感论的挑战，知道当代中国音乐美学界关于“内容与形式”、“音心对应”问题之争，一直是音乐美学研究领域的核心问题之一。

  对于这一问题的死牢，集中体现在“什么是音乐的内容”、“音乐的意义是什么”、“音乐是自律的还是他律的”等问题的讨论中。例如：“什么是内容，它怎样进入到音乐中去？它又怎样从音乐中出来进入到听者那里去”。“是什么构成音乐的意义，又是按照什么内容传达的呢？这已成为人们无数次和经常热烈争论的主体了”等等。但由于对“内容”、“意义”、“自律”、“他律”这些核心概念的内涵本身存在着理解上的差异，因此这些问题非但没有随着争议的深入而日趋解决，反而变得越来越复杂，越来越难以说清，以至于从某种程度上看，卷入争论的人们已经忘记了，作为科学的研究，这些争论要解决的实质性问题是什么。

 要解决音乐能不能表现音乐之外的对象的问题，就要首先重新明确人们为什么要提这个问题，搞清楚认为“能表现”和认为“不能表现”各自的原因和出发点是什么。