三、汉语

汉语属于汉藏语系。

语系是依据共同历史来源划分出来的类别，同一语系的语言还可以依据亲疏关系划分出若干语族和语支。汉藏语系主要分布在亚洲东部、东南部和中部，包括汉语族、藏缅语族（藏语支、彝语支、景颇语支）、壮侗语族（壮傣语支、侗水语支、黎语支）、苗瑶语族（苗语支、瑶语支）。这个语系的语言有声调系统，语序和虚词是重要的语法手段，大多数语言有丰富的量词。

汉语是联合国6种法定工作语言之一（其他是英语、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语）。

汉语是这个语系中最主要的语言。除了汉民族使用以外，回族、满族、畲族也通用汉语。其他少数民族也把汉语作为第二语言。在国外，新加坡、马来西亚等地也有不少人使用汉语。

拿汉语跟英语（属印欧语系，使用范围最广泛的语言）相比较，汉语有下列特点：

（一）缺少严格意义的形态变化

所谓形态变化（morphological change）是指语言单位在不同的结构关系中产生的变化。一种是同一个词的变化。例如英语的book和books属同一个词，形式不同表示与别的词组合时有不同的要求。又如英语的go、goes、going、went、gone也是同一个词，形式的差别与语法结构有关。另一种是词形变化改变了词性，如teach、work、fight接上－er，由动词变成了名词，又如care、beauty是名词，接ful变成了形容词，再接上ly，变成了副词。以上两种变化都是内部的形态变化。英语的动词表示过去时，大都改变动词原形，如work－worked、drive－drove、blow－blew，这是内部变化。将来式在原形动词前边加will或shall，这就属外部形态了。外部形态是用虚词表示的。用虚词表示的语法关系，在汉语里并不罕见。至于内部形态，用加头或接尾的形式改变词性，汉语里是有的。例如：

可＋动词→形容词

爱→可爱　　　　信→可信

靠→可靠　　　　笑→可笑

怕→可怕　　　　恨→可恨

动词＋头→名词

盼→盼头　　　　来→来头

想→想头　　　　奔→奔头

汉语缺少的是上述第一种词形变化，即严格意义的形态变化。由于这一特点，汉语语法结构反映出不同于英语等印欧系语言。如动词充当述语与充当主宾语在形式上没有区别：

他在海边游泳。

游泳是一种很好的运动。

我喜欢游泳。

后边两句也可以扩展成为：

在海边游泳是一种很好的运动。

我喜欢在海边游泳。

在汉语里，名词可以直接修饰动词。例如“庶民子来”（孟子《梁惠王上》）“豕人立而啼”（《左传·庄公八年》），这是古汉语。“电话联系”、“小组讨论”、“直线上升”、“热水洗澡”、“义务劳动”，这是现代汉语，都属常见。

（二）短语的语序比较固定

在汉语里，定语和状语总是前置于中心语的。英语的修饰语，有前置的，也有后置的。英语的单词作定语通常放在名词之前，也有放在后边的。短语和从句作定语则放在名词之后。状语也是有前置的，有后置的。把英语译成汉语，修饰语须一律前置。例如“the structure of languages”是“语言的结构”，“the object in teaching grammar”是“语法教学的目的”，“bought the book for reference”是“为了参考买这本书”，如此等等。

此外，汉语里的主谓短语、述宾短语、述补短语的语序也是固定的。短语用作句子，由于主观表达的需要，句子的语序就比较灵活了。于是出现谓语在前、主语在后，中心语在前、修饰语在后等等现象。

汉语包括古汉语和现代汉语。古汉语只保留在文献当中，现代汉语除了书面语之外，还有口语。

古汉语包括文言和古白话。文言是周秦时代的书面语，它是当时口语的加工形式。口语是在不断发展变化的，按理说，以口语为基础的书面语也应该平行前进。可是由于历代统治者的提倡，书面语要以周秦时的文献为典范，于是从周秦到“五四”时期，两千多年来文言一直占统治地位。所以，一讲到古汉语，人们都想到文言。当然，不同时期的文言，或多或少会受到当时口语的影响，特别是词语的掺杂。不过，文言的基本格局并未改变。记录周秦以后的口语的文献，我们能见到的有唐代的说唱体文学作品变文，这是清光绪年间在敦煌石室中发现的。宋代的平话（明清以后称为评话），讲说的大多为历史小说故事。留传最广、影响最大的要算用白话写的《水浒传》（元末明初人施耐庵或罗贯中著）、《西游记》（明吴承恩作）、《儒林外史》（清吴敬梓作）、《红楼梦》（清曹雪芹作）等长篇小说了。这些古白话也称之为近代汉语。