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作谓语的动词用来表示动作(状态)发生时间的各种形式称为时态。英语的时态对中国学生来说，是较困难的一个语法项目。原因是汉语动词没有时态形式的变化。也就是说，汉语动词没有词形的变化，而是通过词汇手段，如“现在、将来、过去、正在、经常、着、了、过、已经”等来说明一个动作发生的时间，而动词本身并无变化。在英语中，作谓语的动词可用动词本身的词形变化或助动词来表示动作发生的时间。请观察:

He works in a government office．

他在政府部门工作。

He has worked/has been working in a government office for two years．

他在政府部门工作两年了。

He is working in a government office．

他这段时间一直在政府部门工作。

He worked in a government office for 12 years．

他在政府部门工作过12年。

He is going to work in a government office when he graduates．

毕业后他打算去政府部门工作。

英语动词一共有16种时态形式，兹列表如下:

从上表可以看出，英语的16种时态就是现在时间、过去时间、将来时间和过去将来时间与一般时、进行时、完成时和完成进行时组合而来的，不过这些时态的活跃程度是不一样的。有些时态经常被使用，如一般现在时、现在进行时、一般过去时、一般将来时和现在完成时;有些时态次之，如过去进行时、过去完成时、过去将来时和现在完成进行时。其他时态则较少使用。

各个时态的构成法大体可归纳如下:

①一般现在时用动词原形，但第三人称后要加词尾-s;

②一般过去时用过去式;

③一般将来时用“shall/will+动词原形”;

④一般过去将来时用“should/would+动词原形”;

⑤进行时态用“助动词be+主要动词的现在分词”;

⑥完成时态用“助动词have/has+主要动词的过去分词”;

⑦完成进行时态用“助动词have/has+been+主要动词的现在分词”。