1.概说

如前所述，情态动词往往一词多义。如果我们细加观察，就可以把情态动词表示的意义归纳为“推测性”和“非推测性”两类。且看下面的例句:

He couldn't stay there yesterday．

他昨天不能在那儿停留。

He couldn't be serious．

他不可能当真。

We must be careful．

我们必须小心。

He must be very careless．

他一定非常粗心。

上述各组第一句的情态动词是指现实情况，属于“非推测性用法”，各组第二句中的情态动词指的是说话人的主观看法，属于“推测性用法”。根据上述观点，我们可以对前述一词多义的情态动词作如下归纳:

就是说能作推测性用法的情态动词有9个，根据可能性程度的不同可分为三种情况:

第一种情况表示“可能”:can/could/may/might

第二种情况表示“很有可能”:should/ought to/would/will

第三种情况表示“最有可能”:must

提示：

作其中might的可能性最小，must的可能性最大。如果按可能性大小排序应是:

That might/may/could/can/should/ought to/would/will/must be George．