毕加索是位具有独立发现精神，创造力十分旺盛，对艺术的追求锲而不舍的天才画家。他在塞尚色块、几何方块构图的基础上，把绘画艺术的结构探索发展到了极端——立体主义时期。立体主义是把事物从不同角度看到的面交叠在一起的艺术。我们知道现实中的事物，从每一个固定的角度看过去都会呈现出一个面，从不同的角度看，就会呈现出不同的面。以前的绘画只是描绘事物的一个面，而立体主义则要彻底打破这种造型原理，他们要把事物所有的面都展现在画布上，再重新加以拼凑、组合，让观赏者看到事物立体的面貌，他们更注重的是事物本质的心灵化的东西，而不再是事物简单的表象。这是艺术史上的一次大的变革，对20 世纪的许多艺术流派都产生了重要的影响。
《亚威农少女》创作于1907 年，标志着毕加索立体主义风格的开始。画面描绘的是一家妓院的妓女形象。因为当时有很多人在性病中死去，画家本意是要通过这幅把放纵性欲和死亡联系在一起的画作，警告人们性病的危险，以警示那些放纵性欲的人们。画面上的五个妓女都裸露着病态的身体，搔首弄姿，摆出招摇和引诱的姿态。然而她们的身躯却明显被病魔缠绕着，呈现出恐惧的憔悴脸色，其中一个的脸上笼罩的黑影正是病魔的影子，另一个女人的脸简直被描绘成了病毒的样子。因而，这些丑陋、病态、变形的女人形象，确实给人一种狞厉可怕的艺术表现力，给人以深刻的印象。
当然，这些具体的形象是不重要的，关键是毕加索的表现手法。很明显，画家把这五个人物不同侧面的部位，都凝聚在单一的一个平面中，把不同角度的人物进行了结构上的组合。看上去，就好像他把五个人的身体先分解成了单纯的几何形体和灵活多变、层次分明的色块，然后在画布上重新进行了组合，形成了人体、空间、背景一切要表达的东西。就像把零碎的砖块构筑成一个建筑物一样。女人正面的胸脯变成了侧面的扭曲，正面的脸上会出现侧面的鼻子，甚至一张脸上的五官全都错了位置，呈现出拉长或延展的状态。画面上呈现单一的平面性，没有一点立体透视的感觉。所有的背景和和人物形象都通过色彩完成，色彩运用的夸张而怪诞，对比突出而又有节制，给人极强的视角冲击力。毕加索也借鉴和吸收了一些非洲神秘主义的艺术元素，比如画面上两个极端扭曲的脸，扭曲变形的部位，红、黑、白色彩的对比，看上去狰狞可怕，充斥着神秘的恐怖主义色彩。
这幅画标志着一个新的绘画时代的到来，但是在毕加索创作了这幅画后，却很长时间得不到人们认可，甚至认为是幅荒诞、让人愤怒和不可理喻的画作。直到很长时间后，人们才逐渐认识到了它非凡的艺术价值。