《画室》原名《真实的寓言：我七年美术与道德的总结》，是库尔贝七年艺术生活的总结，也是他现实主义绘画风格的宣言，其中更明证着画家的道德追求、人生理想、政治信念。这幅画在1855 年参加巴黎万国博览会时曾被拒之门外，“罪名”是太具有社会主义性质，于是赌气的画家借机在展览馆旁边开办了一个个人画展，把这幅画放在显眼的位置，并首次打出了“现实主义”的旗号。
在这幅画上，画家把社会各个阶层的人物汇聚一堂，把真实的现实世界摆放在了我们面前。画面分三个部分，左边是一群为生活奔波的劳苦大众，有商人、农民、手工业者、失业者、乞丐、妓女、濒临死亡边缘的人等，他们代表着真实的社会现状，这些人终日为生活而辛劳，却被忧愁、贫穷困扰着，他们的财富被不平等的社会制度和剥削阶级掠夺了，他们更无缘于艺术，被画家称为是“以死为生的人”。画面的右边是画家艺术领域的同行、朋友以及一些热爱和平的人们，其中包括诗人波德莱尔、社会活动家普鲁东等。他们有理想、有抱负，为自己理想中的世界而努力奋斗，被画家称为“以生为生的人”。中间是正在作画的画家本人，他正在画着家乡奥尔南附近的风景画。画家把自己置身于画面的中间，表明了自己忠实反映现实的中间立场，寓意用自己的画笔对两个不同的世界进行忠实的描绘。一个裸体的女模特站在他的身后，象征着真实的自然。前方一个小男孩正聚精会神地注视着画家的画笔，他代表了忠实的目光。小男孩的脚下有一只正在练爪的白色猫咪。左边地上摆放着象征音乐的吉他，右侧正在阅读的波德莱尔代表了诗歌、文学，他们在画面上的出现表明了画家对文艺应该进行现实主义创作的呼唤。右边门口一对拥抱的男女是自由恋爱的象征。前面一个正在欣赏绘画的贵妇人是绘画的业余爱好者。
画中许多谜样的寓意，不同的人有不同的解读。不过，在这幅画中画家写实主义的绘画风格已经成熟，质朴不加修饰的人物形象，各色人等一同登台的开创性绘画理念以及对现实世界真实的艺术反映，都体现了他鲜明的现实主义创作风格。正如画家本人说的那样：“绘画本身就是具体的艺术，应该描绘现实中存在的事物。”库尔贝虽出生于富裕的农场主家庭，但他同情社会底层的穷困大众，他虽跻身于艺术家的行列，但他未曾忘记社会低层人们的苦难，这从他一贯的政治主张以及参与巴黎公社运动，直到运动失败，逃亡瑞士，客死他乡的经历就可以看出来。所以从某个层面来说，库尔贝是用他手中的画笔进行社会改革的政治家，他曾经说过：“求知是为了实践，这就是我的想法。如我所见的那样去如实表现我那个时代的风俗、思想和它的面貌，不仅要做一名画家，还要做一个人。总之，创造活的艺术，这就是我的目的。”所以按我们的标准他可称为是一个人民艺术家。
库尔贝开创的现实主义风格，对1 9 世纪欧洲各国的文艺运动影响深远。直到今天，现实主义仍是被普遍认可的最基本、最传统的艺术创作风格。