人是万物的尺度

普罗泰戈拉是古希腊哲学中智者学派的著名代表。“智者”相当于现在所说的“教授”，是一个以教人们，主要是向青年传授说话和辩术的人。

第欧根尼·拉尔修在《著名哲学家的生平和学说》中记载了这么一个故事：“当普罗泰戈拉要他的学生欧亚塞卢付学费的时候，学生说，‘我还没打赢第一场官司呢’。普罗泰戈拉说：‘不然，如果我控告你而胜诉呢，我肯定获得学费，因为我赢了；如果你赢了，我也肯定获得学费，因为你打赢了官司。’”

这里的记述比较简略，后人将它补充完整，说是普罗泰戈拉跟欧亚塞卢约定先付一半学费，待学生学满出师打赢第一场官司时再付另一半；可欧亚塞卢学成后以尚未打赢第一场官司为由，拒付另一半学费。普罗泰戈拉就对学生说，如果我到法庭去告你，不管我是输是赢你都得付给我那一半钱，因为如果我赢了，你败诉，按照法律你必须支付那一半钱；如果你赢了，因为你已经打赢了第一场官司，你也必须付那一半。欧亚塞卢回答说，不管你是赢是输，我都不必付钱。如果我赢了官司，因为我胜诉了，按法庭判决我不必付钱；如果我输了，因为我还没打赢第一场官司，按照我们的协议我还不必付钱。

这里没有提到“一年之内”的限制，原则上欧亚塞卢可以无限拖延下去，永远不接官司。但是，不接官司，固然可以赖掉一半学费，已经交的一半也就打了水漂，成了无效投资。所以欧亚塞卢的选择，是交剩下的一半学费，还是浪费已经交了的一半学费，这是一个矛盾的悖论。这个传说的故事符合普罗泰戈拉学说的道理，欧亚塞卢也显然学到了老师学说的精要。以其人之道还治其人之身。这种事情发生在师徒之间，显得缺少了点人情味，学生也没有对老师做到最起码的尊敬。可这样一来，平等倒是平等了，也把两人都绕进去了。

这个悖论源自普罗泰戈拉的主要思想，即人是万物的尺度。有关他思想的真正核心，是他这个学生与苏格拉底的一段对话。

“你说知识是感觉吗?”

“至少我的老师认为是这样的。”

“风在刮着，我们中间一个人会觉得冷，另一个人会觉得不冷，或者另一个人稍微觉得有点冷，是不是?”

“是的。”

“风本身就是冷的或不冷的，还是像你老师说的，对于感觉冷的人来说是冷的，感觉不冷的人是不冷的?”

“后一种说法对。”

“那么，风就应该对每一个人呈现出一个样子，人的感觉就成为风的尺度。”

“对，连风这样看不见的东西都要通过人来下定义，何况看得见的东西更需要人的意见来表达。”

人就是万物的尺度。

于是，人的主观感觉成了判断事物的标准。他说在战争中逃跑是可耻的，而在竞赛中却是可以赞美的行为；杀人是应该受到惩罚的，但在战争中是必要的。在他面前，美好和可耻，正义和非正义都取决于人的判断，这无疑陷入了教科书上所说的相对主义或者叫主观唯心主义。他也承认：“有许多东西是我们认识不了的。”他感叹：“问题是晦涩的，人生是短暂的。”

当然，普罗泰戈拉并没有否认美好和可耻，正义和非正义等一切对立面无不在一定条件下相互转化，这无疑是正确的。

普罗泰戈拉把人的因素提到首要地位，并利用人的认识具有相对意义这一点，揭示事物在一定条件下的相对性，直接否定了神的存在。他说：我既不知道神是否存在，也不知道他像什么东西。如果有神，在各人心目中神也是不一样的。以至被法庭指控为“不敬神”的人，判决当众烧毁他的著作，逐出雅典。他在流放途中淹死海里，当时只有40岁。