人与动物的区别

德谟克利特是古希腊一个好学的人。他拿着祖上留给他的遗产——100塔仑特现金漫游了希腊各地，渡过地中海，到达了埃及，到达红海，到达巴比伦平原，往南一直到达埃塞俄比亚，往东到达印度。这是一位爱在游历中观察大自然的思想家。他发现人与动物之间有很密切的关系。他发现人是禽兽的“小学生”：从蜘蛛那儿我们学会了织布和缝补，从燕子那儿我们学会了造房子，从天鹅和莺等鸟儿那里学会了唱歌。可见，人与自然是互助、和谐的。但是要加以伦理化的话，人禽之别是什么呢?不仅是古希腊哲学家，中国哲学家也早就对这个问题加以探讨。

孟子举了个例子：当一个蹒跚学步的小孩子将要掉入井里时，在井边上的任何成年人都会产生惊骇同情的心情，替那个孩子担忧。他一定会忍不住要上去拉一把，使这个孩子幸免于难。然而，这个为孩子担心的人，可能既不是想与孩子的父母攀交情，也不是想在乡亲朋友面前沽名钓誉，更不是因为害怕听到孩子的哭声。他之所以做善事，只是出于一种人性生而有之的“恻隐之心”。所以孟子认为，人与禽兽的根本区别在于有没有这样五种德性，即仁、义、礼、智、信。人禽之别是中国古代哲人们一直特别关注的问题，他们得出的结论是：人之所以不同于其他动物，是因为人不仅仅是自然的存在，还是一种道德的存在。