洞穴里的人生

柏拉图在其著名的哲学著作《理想国》中描绘了一个阴暗的洞穴，进入洞穴是一条很大很长的黑暗通道，人可以背着太阳走入洞身。洞内深处是一排从小就面朝洞壁的囚徒，他们的头颈和腿脚都被绑着，不能走动也不能转头，只能向着洞穴的后壁凝视，在他们身后远处高些的地方有东西在燃烧并发出火光。

囚徒身后是一堵矮墙，它的作用像木偶戏演员在自己和观众间设的一道屏障。矮墙后是一条和矮墙平行的道路，来往路上的是肩负器物的人，他们类似举着木偶的艺人，自身隐在矮墙下，木偶则高出矮墙。这时大火就会把器物或木偶的影像投到囚徒面对的墙壁上，囚徒们看到的只是器物或木偶的影像，却误以为看到的阴影是真物本身。如果一个过路人发出声音，引起囚徒对面洞壁的回声，囚徒就误以为是洞壁上移动的阴影发出的。

为什么这些人被牢牢束缚在如此悲惨的地方却不想摆脱呢?这是由于“他们自己的激情和偏见，以及他人通过语言和修辞传达给他们激情和偏见”。尽管处境如此可悲，但由于无知和固执，他们并不希望摆脱被囚禁的处境。要是他们一旦突然被释放，直接看到原先影像的原物，双目反而由于突然接触耀眼的阳光而失明，因而他们认为影像比原物更真实，视觉上更舒服。

所以这个过程是痛苦的，也因为被强迫，会感到恼火。他们不愿面对或不敢面对火光后面的真实事物，固执地认为阴影就是实物，甚至认为连产生一个往上去的念头都是不值得的，还会杀掉打算释放他们并把他们带上去的人。本身的境遇已经够悲惨了，更可悲的是，他们身处困境却习以为常，不思改变。

洞穴中的人生是可悲的。但是其中某个人走出洞穴，必经过一番艰辛的历程，“首先看阴影最容易，其次是看人和物在水中的倒影容易，再次是东西本身。经过这些之后他会觉得在夜里观察天象和天空本身，看月光和星光，比白天看太阳容易”。最后“终于可以观看太阳本身，直接看生物”。“如果他回想当时的穴居，那个时候的智力水平，以及禁锢中的伙伴们，他会庆幸自己的变迁，并为伙伴们遗憾。”他会忍受各种痛苦而不去想昔日那无知而黑暗的囚徒生活。但以后他会重返洞穴，忍受同伴们的讥笑和排斥，经过一番艰辛再去解救其他仍被囚禁的人，逐步使他们和自己一样，走出洞口，认识太阳等事物的本身。

也许，对洞中那些终日枯坐、习惯于洞中生活、心灵无力转向的人来说，洞外有另一个辉煌的真实的世界的说法，纯属无稽之谈。由于这位刚刚重返洞穴的人，突然离开阳光走入地穴，眼睛由于未来得及习惯黑暗，而败在他们的脚下，并且被耻笑在上面把眼睛弄坏，这位先知在这些无知又可悲且固执的囚徒面前，为了搭救他们，将他们带向光明，反被他们处死。

显然，洞内的阴影是指我们看到的现象世界，它是理念世界的摹本，是不真实的，真实的是洞外的“太阳”，即最高的理念。这个理念即是“善”的理念。“在知识世界中最后看到的，也是最难看到的，即是善的理念。”

因此，对“善”理念的尊崇和体认，就成为人的普遍生活的关键。人只能得到知识，但知识却是来源于一个不与自己同一系列的最高存在物。所以，体认“善”理念，是人的心灵转向知识、转向美好人生秩序的开端和最终归宿。