第五节　永不懈怠，作《自强不息》

“自强不息”一句，出自《易经·乾》中“天行健，君子以自强不息”。用今天的话说就是：自觉地努力向上，永不懈怠。

《易经·乾》中的“乾”字，是八卦之一，卦形是，代表天。“健”字，乾隆解释为“不息即健”。如此，天行健，君子自强不息一句，应解释为：天之运行，终古不息；君子自强，永不懈怠。

清朝皇上对“天行健，君子以自强不息”一句，多有提及，唯乾隆对此有自己太多的理解和感受。但是，清朝最早提及“君子自强不息”一句的，不是皇上，而是臣子。

康熙即位不久，国力微弱，饥荒、洪涝灾害时常发生，国家百废待兴，急需摆脱国弱民穷的苦难局面。但官员中却盛行讲大话、讲排场、讲奢侈的风气，贪污腐败事件时有发生。

康熙七年（1668），一位名不见经传的内阁秘书院侍读学士熊赐履，斗胆给康熙皇帝进言。他说：“自新朝建立以来已有七年之久，但前朝的一些废弃陋习仍未祛除。年来灾害频仍，饥荒遍野，腐败陡增，渎职叠见。臣下听说古代帝王治理国家，‘贵力行，不贵多言。人主格天，在实政感孚，不在铺张仪具’。当下，治理国家的第一要务，应该是勤政治，恤民生，治腐败，讲廉洁。皇上是朝纲独握、天下之人。伏乞皇上思祖宗托付之重，念朝野望治之殷，恪谨天戒，顾畏民怨。以诚为奉若之本，以敬为绥猷之要。乾行健，自强不息。所为君志定，而天下之治成矣。”

康熙皇帝对熊赐履的疏陈，很是赞赏，令“着据实逐一明白具奏”。同时引用宋代儒臣程熙“天下治乱系宰相，君德成就责经筳”一句，强调治学、勤政，二者不可偏废。

乾隆朝，每年的仲春二月和八月，乾隆都要在文华殿听课。陪同一起听课的有大学士、九卿等朝廷重臣。有时也令皇子、皇孙们列席听讲。根据规定，经筳讲官由十六人组成，满汉各八人。满讲官由内阁或部院升任的三品以上官员担任；汉讲官由部院升任的三品以上官员担任。讲课的老师称做“直讲官”，由翰林院列名排队，请旨批准后才可以讲课。直讲官每次由四人组成，二人一组，分讲经的满汉各一人，讲书的满汉各一人。讲课的内容仅局限为经书，如《论语》、《尚书》、《孟子》、《周易》、《中庸》、《大学》等。授课的讲义，由讲官、掌院学士“会拟，奏请钦定”。

乾隆朝，给乾隆讲过课的官员主要有：时任吏部右侍郎阿山、礼部尚书任兰枝、兵部侍郎班第、礼部尚书三泰、刑部右侍郎梁诗正、户部尚书史贻直、刑部侍郎岱奇、都察院左副都御史索柱、吏部左侍郎蒋溥、工部右侍郎阿克敦、五朝国史馆监修总裁官刘统勋、兵部尚书彭元瑞、工部右侍郎嵇璜、礼部侍郎伍龄安、兵部左侍郎于敏中（后任大学士）、礼部尚书永贵、礼部右侍郎谢墉、协办大学士刘墉、礼部尚书纪昀（纪晓岚）等。

乾隆听课，有一套严格的礼仪规定。讲课地点设在文华殿，乾隆入座后，在台阶下的大学士、九卿等，行二跪六叩礼后，分别排队入殿，站立于皇上宝座两侧。这时，讲课的四位直讲官来到讲桌前，行一跪三叩礼。礼毕后，直讲官分两批次开始讲课。每批次讲完后，全体成员要“恭聆御谕”。整个课程结束后，直讲官的讲义要进呈乾隆皇上御览。

从乾隆三年（1738）二月至乾隆六十年（1795）二月，乾隆在文华殿经筳听课的活动，从未停止。

乾隆在经筳讲课活动中，多次提到“自强不息”一句，对《易经》中“天行健，君子以自强不息”一句，乾隆有他自己的独到见解。他说，宇宙的不息，在于自身的运动规律，无需任何内外动力，即可永不停止的运动。君子则不然，他要通过拼搏、勤奋、顽强地工作，才能达到永不停止的目的。所以，宇宙运行无需做功，即可不停止，如地球每天都在自转，白天黑夜周而复始，这就是天的运行，“终古不息”。而君子只有依靠自己的意志品质，才能永不懈怠。乾隆学习“天行健，君子以自强不息”一句的最终结论是：“天之不息，无为而为；人之不息，则在自强。”

乾隆八旬万寿前夕，苏州织造奉旨刻做“自强不息”碧玉玺一枚及玉册一份十片。