第十八章　与哈雷的友谊

哈雷是牛顿的朋友，迷恋于研究彗星。

有一天，哈雷和另外几位科学家们凑到一块儿。

雷恩首先拿出一本价值40先令的厚书，说：“谁能把行星运行轨道证明出来，我就把这本书送给他。”

胡克推测：“我们居住的这一部分宇宙中，太阳具有吸引力，将地球和其他星球吸引，绕它旋转。地球也有这种引力。”

哈雷问：“关于引力，你能用数学方法具体地证明吗？”

胡克回答：“开普勒定律已经讲得很清楚了，你还要具体的证明干吗？”

但是哈雷正在研究彗星，他迫切地需要有一套天体运行的计算办法。

胡克脸上挂着笑，嘴里却说：“计算办法？这也没什么难的，但是，年轻人，你自己去算吧，有些人不是很年轻就变成教授了吗？等那些狂妄的年轻人撞到头破血流了，我才会公布我的方法。”胡克的脸看起来很傲慢，他扭动着他的嘴巴说出这些话的时候，哈雷觉得受到了莫大的嘲讽。

哈雷生气地说：“胡克先生，请问谁是狂妄的年轻人？”

胡克矮胖的身体这时候已经挤出门去，他丢下一句话：“呵呵，年轻人，我说的不是您，您知道我说谁的。”

哈雷当然知道胡克影射的不是他，而是牛顿。学术界都知道，胡克和牛顿因为光学研究引起矛盾，已多年不和，长期以来，两人在光学和天文学的领地上相遇，总是针锋相对。

这倒是提醒了哈雷，几个月之后，哈雷来到剑桥，找到牛顿。

牛顿住在一间矮矮的房子里，屋子还算宽敞，但是，床上、椅子上都扔满了衣服、茶具和稿纸，牛顿把生活用具和学术稿件统统混杂在一起，而他自己拖着一双掉到脚跟的袜子。

他很温和地迎接来访的哈雷。

“尊敬的牛顿教授，我是来向您求教的。”哈雷谦虚地说，“我一直都在研究彗星，您是知道的，我注意到一颗拖着大尾巴的星星，哦，就是传说中的灾星。”

这是怎么回事？牛顿对传说没什么兴趣，但是，他对星星有兴趣：“你直接说星星，别说传说了。”

哈雷说：“可是，我必须从头说起，您知道吗？1607年，鞑靼人正在和基督教徒打仗，一颗星星突然出现在天空里，基督教徒连忙对天祷告：主啊，请快来解救我们吧。”

“您说的是76年以前出现过的那颗星星？”牛顿盯着哈雷问，显然他对这颗星星也发生了兴趣。

哈雷说：“哦，是的，在更早以前，还有一次，1531年，英王赫罗德正与威廉姆霸王激战，突然一颗星星出现在天空中。赫罗德说：‘这是不祥之兆，怕要失败了！’部下听了，就失去了斗志，结果全军覆没，连他自己也在那次战斗中死去了。”

牛顿眨了眨眼睛：“你说起这两颗星星有什么特别的意义吗？”

哈雷笑着说：“大家都被灾星缠得坐卧不安。1682年，我又观察到一颗星星。我猜测它就是前几次有记载的那一颗灾星，它们应该是同一颗彗星，这家伙每过76年，就转回来一次。”

牛顿一边思考一边问：“你是说，有一颗彗星，我们分别在1531年、1607年和1682年看到过它？它每过76年转回来一次？”

哈雷激动地回答：“是的，牛顿先生，但是，我无法计算它的轨道与周期，因此也不能证明它们就是同一颗星。”

这真是一个有趣的问题。牛顿完全被吸引了，他陷入了深深的思索。

哈雷站起来鞠躬：“我此行就是专门为这件大事前来求教的。你能不能告诉我，假如一颗星星受到太阳的吸引，它会以什么样的曲线来运行呢？”

牛顿毫不犹豫地回答：“椭圆。”

牛顿的不假思索让哈雷大吃一惊，哈雷问：“你怎么知道的？”

牛顿笑了，他平静地回答说：“当然是算出来的，用微积分计算。”

“用微积分？啊，那是你的专长了。可是，你知道吗？胡克先生说他早已算出来了，只是不愿意公布罢了，亲爱的牛顿先生，你能把你的证明给我吗？我要向皇家学会汇报，这可是一个重大的发现啊。”

牛顿非常愿意帮助哈雷。

这次见面，让哈雷证实了1531年、1607年和1682年出现的三颗彗星是同一颗彗星，并且，哈雷预言，这颗彗星将在1758年再次出现。

1758年，这颗彗星果然像哈雷预言的那样准时回到了太阳附近，这时候，哈雷已经去世10多年了。哈雷对于彗星会回归到太阳附近的推测得到了证实。人们为了纪念哈雷，把这颗彗星命名为哈雷彗星。

同样，与哈雷见面之后，牛顿也大有收获，他更多地把时间投入到数学上，他经常彻夜地进行着宇宙恒星运行的计算。

母亲离去之后，他的妹妹照料了他一段时间，没多久，妹妹也回到老家。牛顿孑然一身，既无家庭的牵挂，也没有来自于爱情方面的困扰。

牛顿把所有的精力都用在了科学研究上，他在实验室里经常是彻夜工作的，气温适宜的时候，他在实验室一住就是几个星期，直到完成实验。

牛顿有一股钻劲，他喜欢集中精力去解决问题，从不三心二意，也决不拖延和浪费时间。

很多人都觉得他是个天才，牛顿却并不这样认为，他常常很谦虚地说：“我只是在不断地沉思。”

牛顿不断地沉思，以至于发生了很多有趣的事情。

有一次，他请大学同学蒙塔古到家里吃饭，蒙塔古来了很长时间了，牛顿还在实验室工作，助手再三催促他都不愿意出来。

于是，蒙塔古就自己动手做饭吃，他在牛顿家里做了一个鸡，然后，吃掉了。把鸡骨头留在盘子中就走了。

到了傍晚，牛顿突然想起今天约了蒙塔古，赶紧从实验室出来。

当他看见桌子上的鸡骨头的时候，恍然大悟地一拍脑袋：“我这是怎么了，我早就请蒙塔古吃过饭了，怎么全都忘记了。”

说完，他进入实验室，继续做实验。

至于他自己的生活，简单到不能再简单了。他对自己最好的奖赏，就是给自己煮鸡蛋吃。

有一回，他一边想着数学公式，一边开始为自己煮鸡蛋。他用眼睛的余光看见水蒸气在空气中弥漫开了，于是就自言自语说：“哦，我应该把鸡蛋放进锅里了。”

没多久，他想，大概鸡蛋已经熟了。打开锅盖，锅子里雾气腾腾，什么也没看见，他拿来漏勺捞了半天，捞起来一个手表。

他笑了笑，每天戴在手腕上的手表被他当成鸡蛋煮了。

就在这一年冬季，牛顿完成了理论著作《论运动》，哈雷鼓动他送到皇家学会。另外，牛顿刚刚开始写的关于公布万有引力的巨著《自然哲学的数学原理》也已经完成了第一篇，同样也送到了皇家学会。

当时，皇家学会会长是胡克。胡克在审查牛顿论文的时候，居然暴跳如雷地指责牛顿剽窃了他的成果。

牛顿一直都是一个善于忍耐的人，可是，这关系到科学，关系到科学家的名声，牛顿愤怒了。他再也控制不住自己：“你自己一事无成，却好意思指责别人。就算我真的想剽窃一点东西，也不知道上哪里去剽窃，因为你根本就没拿出过什么成果。”

胡克气得发抖。他胖胖的身体不停地扭动着，鼻子看上去变成了红色的，他说：“你的成果不可能得到皇家学会的支持，学会不会为你的书支付一分钱的出版费。”

在当时，出版学术著作非常困难，因为读的人很少，出版社容易亏本，因此，出版著作需要获得足够的资助经费。而如果不及时出版，手稿很容易丢失，其阐述的学术观点也不能让更多的人阅读到，也就得不到普遍的认可。

牛顿非常失望地回到家里。他准备把手稿存起来。埋头研究的过程带给他的是快乐，而学术成果的认可和发表却带给他许多烦恼。

过了一段时间，哈雷又来找他。哈雷说：“我觉得，你的书必须要出版，这对很多科学家都会有帮助的。”

牛顿说：“可是，胡克先生已经说了……”

哈雷眼睛里闪着光芒，他神采奕奕地说：“不用担心了，我们不用皇家学会的钱，我已经借到一笔钱，我要以个人名义来出版这本书！”

牛顿被哈雷的决定惊呆了。

这个比牛顿小十四岁的天文学家，像自己的兄弟一样拍拍牛顿的肩膀说：“别愣着了，牛顿先生，快来看，这是格林威治天文台新测的月球与地球距离的数据，这是巴黎天文台最新测得的地球子午线数据……”

牛顿感到从未有过的温暖，这种温暖和在斯托丽身边的感觉是不同的，他感到一种力量。长久以来，他孤独地在科学大道上行走，像一只孤独的猫穿行在屋顶，离他最近的是浩渺的宇宙，而不是人群。

哈雷同样如此，他为能够获得牛顿的帮助和帮助牛顿而感到安慰。

两个孤独的科学巨人在宇宙间相遇了。

1687年夏天，在哈雷的支持下，《自然哲学的数学原理》出版了。

出乎牛顿、哈雷以及出版商的意外，《原理》一书刚刚出版就被抢购一空。许多人争相购买，有的人买不到书，就把500页的巨著抄了一遍。

读者狂热地想要弄懂牛顿提出的新理论。

有一位贵族问牛顿：“读懂这本书，是不是一定要懂数学？”

牛顿肯定回答：“是的，先生，除此之外，别无他法。”

这位贵族立即花钱请来了数学老师。

牛顿没有忘记哈雷给予他的帮助，他在书的前言中特别地写着：

“埃德蒙·哈雷，是目光敏锐、博学多才的学者，为本书的出版付出了艰辛的劳动。他不仅为勘误和制版操劳，而且从根本上来说，他也是鼓动我撰写本书的人。因为正是他要我论证天体轨道的形状，正是他要我把这项论证呈报皇家学会。”

《原理》热一时遍及欧洲，可以与欧几里得的《几何》，伽利略的《对话》媲美。同样，牛顿立即扬名欧洲，成为科学界一颗耀眼的新星。

1689年，牛顿被剑桥大学选为国会议员，移居伦敦。

阅读思考

①　胡克在审查牛顿的论文时，认为牛顿剽窃了他的成果，你认为呢？

②　哈雷彗星1986年曾回到太阳附近，请你阅读本文有关哈雷彗星的知识，说说哈雷彗星下次何时回归到太阳附近。