三、酶原与酶原的激活

有些酶在细胞内合成或初分泌时，没有催化活性。这种无活性的酶的前体称为酶原。无活性的酶原在一定条件下转变成有活性酶的过程称为酶原的激活。酶原激活的关键是酶的活性中心形成或暴露的过程。

例如胰蛋白酶原由胰腺分泌时并无活性，进入小肠后，在肠激酶的作用下，水解掉N－端一段六肽，酶分子构象改变，形成活性中心，从而转变成有活性的胰蛋白酶（图5－4）。

图5－4　胰蛋白酶原激活示意图

体内大多数蛋白水解酶以酶原形式存在，这具有重要的生理意义：既保证了酶在特定部位、特定时间发挥作用，又避免了蛋白酶对自身细胞的破坏。如胰蛋白酶原若过早地在胰腺组织被激活，使得胰腺组织被破坏，导致胰腺炎。血液中凝血因子以酶原形式存在，当血管破坏时，凝血酶原被激活促进了血液凝固，防止大量失血。血清中的补体大多以酶原形式存在，在病原体等活化物的作用下，补体才被激活发挥免疫作用，这避免了补体系统对自身组织的损伤。