一、弹性的含义

一般意义上的弹性概念是指某一变量对另一个变量变动的敏感程度的度量。弹性最初是一个物理学的概念，是指当对某一物体施加一个外力，该物体产生的形变程度。由于经济变量间相互作用，一个经济变量发生一定程度的变化会对另一个变量产生一定的影响，那么，在经济学中就用弹性概念来度量这种相互影响的程度。

如果我们设X为自变量，Y为因变量或函数，E为弹性系数，那么一般意义上的弹性就可用下式来表达：

式中，X、Y分别表示变动前该变量的取值，ΔX表示X变量的变动量，令变动前X的值为X₁，变动后X的值为X₂，则ΔX＝X₂－X₁。ΔY表示Y变量的变动量，令变动前Y的值为Y₁，变动后Y的值为Y₂，则ΔY＝Y₂－Y₁。