二、均衡、局部均衡和一般均衡

均衡(equilibrium)概念是经济学中最重要的概念之一。这一术语来源于物理学，是指当一物体同时受到大小相等、方向相反的两个外力的作用时，或者一个物体受到多种力的作用，其合力为零时，该物体处于静止或匀速直线运动状态，这时称该物体处于均衡状态，当物体的受力状况不变时，该物体就会保持这种状态。在经济分析中，一个经济变量或一种经济事物会受到各种力量的作用，当这些对立的、变动着的力量处于一种力量相当、相对静止、不再变动的状态，则称这一经济变量或这种经济事物处于均衡状态。经济变量达到均衡包含两层含义：一层是如果各影响因素没有变化，经济变量将处于这一状态不变；另一层含义是当实际状态不同于均衡状态时，经济中自发的力量会使其回到均衡。

日常生活中我们都可以看到均衡现象。例如，假定某超市共有5个收银台，某消费者付款时会观察各收银台前队伍的长度，通常他会排在其中最短的一队后，每个消费者都希望自己排队时间最少的动机使得5个收银台前的队伍长度相差不大。当队伍长度产生差异时，位于较长队伍中后面的消费者有动机转移到较短的队伍中，从而使队伍长度差异消失，实现了均衡。当然上述分析假定每个消费者购物量、收银员的效率和态度等条件相同，当这些条件不同时，队伍长度会有差异，但消费者排队时间一般差异较小。一般我们也会观察到，消费者排队时还要考虑队伍前面的消费者购物车的货物多还是少，就此决定是否排在某个队伍中。

由于经济现象受到许多因素的影响，在分析某种经济现象时，如果将所有因素都包括进来要么是不可能的，要么分析难度会大幅度增加，反而冲淡了要分析的主题。因此，在经济学分析中最常见的是运用局部均衡(partial equilibrium)的分析方法。所谓局部均衡分析法是假定其他条件不变的情况下，来分析某一经济事物达到均衡状态所需要具备的条件。“其他条件不变”的表述是指除了选择出来要分析的因素以外所有的因素都是固定的，类似于从整个经济世界的图卷中切割下一小块进行分析。例如，第二章中分析均衡价格决定时运用的就是局部均衡分析方法，在其他条件不变的情况下，需求曲线和供给曲线给定，则两条曲线交点所对应的价格就是均衡价格，所对应的产销量就是均衡产销量。当市场实际价格不等于均衡价格时，市场内在的力量会使其向均衡价格趋近。

一般均衡(general equilibrium)分析则是将“其他条件不变”的假定去除掉，分析当所有因素同时起作用时，经济事物如何变化，研究所有经济行为主体、所有市场同时达到均衡状态时需要具备的条件。由于经济现象之间存在着或直接或间接，或强或弱的相互联系，当一个条件发生变化后，会传递到整个经济世界。例如，在研究所有市场达到均衡的一般均衡状态时，要研究市场与市场之间的各种联系，像苹果市场与彩电市场的联系，一般体力劳动市场与软件工程师市场的联系等等，表面上看起来相差甚远的市场都会牵涉到。因此，一般均衡分析相当复杂，在理论分析中非常重要，为了简化分析实践中通常使用局部均衡分析方法。