二、西方文化的自然基础

显然，产生西方文化的自然地理条件与前面讲到的华夏地理环境有着很大的差异，其中最基本的区别就在于海陆关系的变化。如果说中华文明之树是植根于一片为江河所滋润的大陆，那么西方文化之舟则是诞生在蓝色的波涛之中。

西方文明最初的舞台是亚欧大陆西侧的欧洲。它西、南、北三面环海，东与亚洲接壤，整个大陆轮廓恰似亚欧大陆向西伸出的一个巨大半岛。在这块面积与中国相仿的土地上，海岸线长达3.8万公里，平均每260平方公里就有1公里海岸，其海岸线比率高居于世界各洲之冠。因此，整个欧洲距海都较近，西欧部分距海最远的地区仅500公里左右，而离海岸最远的亚欧边界地区，最大距离也不到1600公里。不仅如此，这块半岛形大陆的外缘还有不少向海中伸出的大大小小的半岛和近海岛屿，其面积竟达全欧总面积的34%，实可谓陆海交错，港湾星罗棋布。全洲海洋性气候也十分显著。不言而喻，在欧洲的自然环境中，海洋已成为一个至关重要的因素。其中，作为西方文化滥觞的古希腊罗马文明则更与大海有着不解之缘。这种海洋地理与东亚大河流域的差异主要表现在下述方面。

第一点，由于陆地狭窄又是多山地带，随处可见的大面积的石灰岩和瘠薄的土壤使爱琴区域内的可耕面积受到很大限制，加上地中海地区的气候特点是冬季湿润，夏季干燥炎热，不利于粮食作物的生长，因而很难形成完全自足的农业经济。应当说，比起东亚大陆上千里沃野的流域，希腊人在陆上的生存条件更为艰难，因此，他们不得不转向大海去讨生活。较之安稳平实的陆地，大海毕竟充满了神秘的动荡和诡谲的变幻，它给人带来的除了财富，还有隐伏的祸患。然而，也许正是这些潜藏的危险激发起人们抗争与征服的勇气，成为文明创造的动力。

古希腊文明获得发展的另一重要条件是地中海地区特殊的海洋地理和周边环境。从地图上我们可以一目了然地看到，地中海是一个地形封闭的陆间海。由于出口海峡较浅，水流不能与外洋自由流通，地中海内潮汐很小，海面较为平静。海水很深，含盐量特别高，在表层水面形成了反时针向的沿岸海流，这些都为海上航行提供了有利条件。同时，地中海的海域也不甚宽阔，整个海域形势呈曲折的狭长形，又分布着众多零星的半岛和岛屿。因此，南北两岸的直线距离大都在数百公里之内。尤其在岛屿分布较密的爱琴海等区域，晴天挂帆出海，随处都可见到大陆和海岛的影子。对于航海技术尚未充分成熟的人类先辈，驾驭这样的海域当然比征服亚洲东南部所面对的浩潮无际的太平洋、印度洋容易得多。正由于此，地中海沿岸才成了人类文明的曙光最早升起的地区，成为旧世界历史的中心舞台，可以说，人类上古文明的精华一半以上都诞生在地中海的怀抱。正是地中海为这些不同民族和文化之间的交流贸易乃至征伐、掠夺、兼并，提供了最便利的通道和更广阔的战场。而这种开放的地理环境和具有较高文化势能的周边文明又为古希腊罗马文明的成长提供了丰富的养料和宝贵的经验，并且铸就了古希腊人勇于开拓进取，又长于兼容并蓄的开放型文化性格。

古希腊自然地理的第三个特征是它的全境被各种天然障碍分割成若干孤立的小区域。这些小区域不仅包括爱琴海诸岛，也包括被纵贯希腊半岛的品都斯山脉和伯罗奔尼撒半岛上的阿卡地亚山地分隔为东西两侧的平原丘陵、河谷和盆地。这些平原和谷地又被一道道崎岖艰难的山岭割裂成更为狭小的地块，诸如雅典所在的阿提卡半岛，彼奥提亚的平原，伯罗奔尼撒北部的迈锡尼、梯林斯、西南的皮洛斯和东南的拉哥尼亚(斯巴达)等。此外还有小亚细亚西部海岸的特洛伊、米利都、罗得岛以及后来在北非海岸和意大利半岛南部建立的希腊人城邦。这些地区大的不过数千平方公里，小的仅几百平方公里，总之，没有一块大面积的陆地。这种特殊的地理环境，产生了希腊独特的城邦制社会结构，多方向、多民族共生的富于变化的文化聚合，也陶冶了希腊民族崇尚自由和个性独立的基本性格。