◇艾基·舍恩斯坦的迷魂药

蓝光药店就在闹市区，鲍尔芮街和第一大道之间挨得最近的地方。它一直认为药房里就不该卖些小古玩、香水和冰淇淋苏打之类的东西，如果你来买止痛药，它绝不会给你一个小糖果。

蓝光可瞧不起现代药房里图省事的办法。它全靠自己来浸软鸦片，滤制出自己的鸦片酊和止痛剂。直到今天，他们还是在开药方的高柜台后面自制药丸——先在做药丸的瓷板上搓药丸，再用抹药刀切开，接着用拇指和食指卷起来，撒上氧化镁，最后装进纸板做的小圆药盒里。药店所在的街角，常有成群的穿得破破烂烂的小孩子欢快地打闹，而药店里的止咳药和镇痛糖浆简直就是为他们准备的。

艾基·舍恩斯坦在蓝光药店上夜班，和顾客们相处得很融洽。由于这是在纽约东部的贫民区，药店里的药是没有经过糖渍的。在这一带，理所当然的，药剂师也成了顾问，成了听人忏悔的神父，能帮人出主意，是能干而且乐善好施的传教士和良师，他的学问受人尊敬，他玄妙的智慧叫人崇拜，他配置的药品也往往尝都还没尝一下就源源不断地涌进了贫民区。因此，在蓝光药店附近一带，艾基架着眼镜的角形鼻子，几乎被知识压弯了的瘦削的身材简直远近闻名，他给人的建议和忠告也广受欢迎。

艾基住在两个街区以外的瑞德尔太太的公寓里，早餐也在那儿吃。瑞德尔太太有个女儿叫罗西。直说了吧——你肯定猜出来了——艾基喜欢上了罗西。他的脑子里满是她的影子；她简直是所有纯净的化学药剂放在一起提炼出来的精华——连药典上也没有什么能和她相提并论。偏偏不巧的是，艾基生性怯懦，他的种种希望在退缩和忧虑的溶剂里始终溶化不开，成不了现实。在药店的柜台后面，他可是个了不起的人物，对专业知识很在行，也知道自己的价值；可一出了柜台，他就成了个软弱、迟钝、连闲逛时也常挨司机骂的蠢家伙，穿着很不合身的衣服，上面沾满了化学药剂，还散发出一股芦荟油和氨水戊酸盐的气味。

艾基药膏里的苍蝇（简直是绝妙的比喻！）——最让他觉得不痛快的人就数查克·麦高文了。

麦高文先生也在拼命地想要接住罗西抛过来的明媚的笑。他可不像艾基那样只是个棒球场上的“外场员”，他总能一下子就接住球。而且他还是艾基的朋友和老主顾。当他在鲍尔芮街上惬意地过了一个晚上，他总会光顾一下蓝光药店，要么是给擦伤的地方上点碘酒，要么是在割破的口子上贴块橡皮膏。

一天下午，麦高文又不声不响、从从容容地晃进店里，在凳子上坐了下来，神情和善却有些难以捉摸，还透着点坚决。

“艾基，”他开了口，而他的朋友这会儿正拿了研钵坐在对面，准备把安息香树胶碾成粉末，“你听好了，如果你能行的话，我要你给我配点药。”

艾基扫视了一下麦高文先生的脸色，想看看他是不是又惹了什么麻烦，但却什么也没看出来。

“脱掉你的外衣，”他命令着，“我已经猜到你准是肋骨上被捅了一刀。早就跟你说过了，那帮西班牙小子迟早会收拾你的。”

麦高文先生笑了笑。“不是他们，”他说，“不是那伙西班牙人。可你诊断的地方对极了——是在我的外衣里，靠近肋骨。嘿，艾基——我和罗西打算今晚就私奔结婚。”

艾基左手的食指钩住了研钵的边沿，想把它稳住。他用药杵猛捣了一阵，自己也不知道是在干什么。这时麦高文先生脸上的微笑也渐渐收了起来，换成了一副困惑阴沉的表情。

“也就是说，”他接着说下去，“只要到时候她还没有改变主意。我们悄悄计划逃走已经有两个星期了。她一会儿说愿意，不一会儿又说不行。我们已经拿定主意今晚行动，罗西这次也有两天都没改变主意了。可现在离逃走的时间还有五个钟头，我真怕她到了节骨眼上又临时变卦。”

“你说你想弄点药。”艾基想提醒他。

麦高文先生看上去有些烦躁不安——这可真有点不同寻常。他把一份专卖药的年鉴卷成了个卷，带着莫名其妙的慎重套在他的手指上。

“什么都拦不住我，无论如何我都不能让今晚的计划一开始就出差错，”他说道，“我在哈莱姆区已经弄到了一个小公寓，桌上摆着菊花，烧水的壶也准备好了。我还找了个牧师，说好九点半他在家里等着我们。这事准能成。只要罗西别又变卦了。”麦高文先生停了下来，一副忧心忡忡的样子。

“我还是没弄明白，”艾基简洁地说，“这和你说的药扯得上什么关系？我能帮你做什么呢？”

“瑞德尔那老家伙根本看不上我，”心神不宁的求婚者接着说了下去，一心想把事情理出个头绪来，“一整个星期他都不让罗西和我一道出去。要不是怕少了个房客，他们早就把我给撵出来了。我现在每星期能挣上二十美元，她绝对不会后悔和查克·麦高文一起私奔的。”

“对不起，查克，”艾基说，“我得赶快配好一服药，人家等着要呢。”

“嘿，”麦高文突然抬起了头，说道，“嘿，艾基，不是有种药——一些粉末什么的，让姑娘吃了就会更爱你吗？”

艾基这下子明白了，他鄙夷地撇了撇上嘴唇；可还没等他答复，麦高文又继续说了下去：

“蒂姆·莱西告诉我，有一回他从住宅区的一个医生那儿弄了点，放进苏打水里给他的妞喝了。就这么一剂药下去，他就成了个了不起的人物了，别人简直没法和他比。不到两个星期他们就结了婚。”

别看查克·麦高文体格强壮，可也单纯得很。任何比艾基阅历更丰富的人都能看得出，查克结实的身躯就像挂在了细金属丝上。他就像准备攻进敌人领土的英明的将军，小心翼翼地提防每一处可能导致失败的漏洞。

“我想，”查克满怀希望地说，“如果我能弄到那么点药粉，今天晚饭见到罗西时给她吃了，她准能打起精神来，不会再改变主意了。我想她该用不着一队骡子去拽她走，可女人总是更适合做教练而不是自己去跑垒。只要那药劲能维持两个钟头，这事就成了。”

“你打算什么时候做这私奔的蠢事？”艾基问。

“九点钟，”麦高文先生说，“晚饭在七点。到了八点钟，罗西就假装头疼上床去休息，九点老帕文扎诺会让我穿过他的后院，那儿靠近隔壁瑞德儿家的篱笆刚好有一块木板。我跑到她的窗户下，帮她顺着防火梯爬下来。因为牧师还等着，我们得赶早行动。只要到了行动的时候罗西不打退堂鼓，事情就再简单不过了。你能给我弄点那样的药粉吗，艾基？”

艾基·舍恩斯坦慢腾腾地擦了擦鼻子。

“查克，”他开了口，“要知道对于那种性质的药，药剂师可得非常小心。我认识的这些熟人里边，除了你，我决不会给别人配那种药。放心吧，我会给你配的，你也会看到罗西吃了它会有些什么样的反应。”

艾基走到开处方的柜台后面。他取了两片可溶药片，每片含有四分之一格令的吗啡，然后把它们研成粉末。为了增加分量，他还加了一点奶糖，拿了张白纸把这混合剂整齐地包好。成年人服了这种药粉，可以昏沉沉地睡上好几个钟头，对身体也没什么坏处。他把药递给了查克·麦高文，叫他最好放在饮料里给她喝。而这位钻后院的洛钦伐对他表示了由衷的感谢，他也欣然接受了。

艾基接下来的行动显然证实了他先前的举动有多么精明。他找人给瑞德儿先生带了话，把麦高文先生打算带罗西私奔的事儿全抖了出来。瑞德儿先生身体结实，砖灰色的脸，做起事来反应很快。

“真是太感谢了，”他干脆地对艾基说，“这个游手好闲的爱尔兰小子！我的房间就在罗西的楼上。吃完晚饭我就直接上去，把猎枪上好子弹守在那儿。只要他进了我的后院，准保叫他进救护车滚蛋，想坐结婚马车，门儿都没有。”

罗西在睡神的掌握下会昏睡好几个钟头，而她得到了警报的父亲则揣上猎枪，暴怒地守在那儿，艾基觉得他的情敌这下子离失败真的不远了。

整个晚上他都在蓝光药店值班，等待着这场悲剧的消息，可是什么都没等来。

早上八点钟，上白班的店员来了，艾基迫不及待地赶去瑞德儿家打听结果。这不，你瞧！他刚跨出店口，迎面就碰上了查克·麦高文，他从开过的电车上跳下来，紧紧地抓住艾基的手——查克·麦高文带着胜利者的微笑，兴奋得涨红了脸。

“成功了，”查克咧着嘴笑，高兴得像是已经进了天堂。“罗西准时上了防火梯，一秒也不差，我们在九点三十分零十五秒赶到了牧师家里。她这会儿就在我们的公寓里——穿了件蓝色的睡衣在煎鸡蛋呢——上帝啊！我多走运啊！你哪天一定得过来看看，艾基，和我们一起吃顿饭。我在大桥附近找了份工作，现在要赶着去那儿。”

“那——那——药粉呢？”艾基结巴了。

“哦，你给我的那东西！”查克的嘴咧得更大了，“嗯，是这么回事。昨晚我坐在瑞德儿家的餐桌旁，看着罗西，心里想，‘查克，如果你想得到这个姑娘，就该正正当当的——别对像她这样有教养的姑娘耍什么花招。’于是我把你给我的纸包留在口袋里。后来，我的目光落在了另一个人身上，我对自己说，这个家伙对他未来的女婿可缺少些该有的感情啊。所以我瞅准了机会把药粉倒进了瑞德儿老头的咖啡里去了。你瞧，就这样。”