第八节　生命衰老与死亡机制探讨

根据生命有机体的进化及其寿命期限，回头探索所有碳基生命由衰老而死亡的原因可能受到同一机理的控制。但是这个机理到底是什么？目前还不清楚；下面只从生态学的角度，按细胞的分裂来探索这一机制。

衰老的过程可能是大部分细胞逐渐分裂到某个极限后，就不再分裂。在这个极限以后的细胞，死一个少一个，不再有新的细胞诞生。为什么细胞分裂有一个极限？各个物种在生态环境中，从无到有，逐渐演化时，细胞自行产生分裂功能。既有功能必有限度，因为要受到其它因素的干扰。所以细胞分裂功能达到一定限度后，就逐渐削弱，而不是加强，也不能维持不变。

此外，多细胞动物的生命期限，是由不分裂的基础细胞的生命期限所决定的；例如Gelfant与Smith在1972年，对增殖组织的变老，提出一个假设，那就是神经细胞是不分裂的。一旦这样的基础细胞死得过多时，整个有机体就开始受到损伤，逐步走向死亡。关于这一类问题正引起生态学家、生物学家向纵横两个方向进行探索；他们用极端的代谢病理学（如人体的早衰现象及其机理），探索人死亡时的年龄。初步认为人的寿命期限基本上由L＝E₀／P决定；其中还有很多复杂的因素，涉及到大量的统计推断工作，详细的研究可以参考1971年Andrew的著作。

关于衰老与死亡的机制，上面从进化的角度，介绍了初步探索的情况。下面提出一个问题，是否有些生命能存在于无进化的生物圈中或超进化的生物圈内？

如果进化过程无限地继续下去，那么地球表面的热力学秩序将地增加；这就是说，地球表面是在永远减熵。显然这是不可能的；地球表面不能无限地减熵下去，进化也就不能无限地继续下去。因此，地球表面最终必然建立起一个熵值最小的稳定态。到那时进化就终止了。生命是否能在这个最大秩序的最后稳定态中继续生存，值得研究。

生命从本质上来看是一个循环的稳态过程，即使进化终止，有些生命也许还可以存在；那可能是一些质量极轻几乎不需要我们这种能量的生命。进化的方向是朝着较大的生态效率进行的，达到一定的时候，必然停止，因为地球上可用的日光能量终究是有一个限度的。进化也许是生命存在的充分条件，而不一定是必要条件。生命的存在可能还有它自己的必要条件。这种必要条件也许是在另一个当初的充分条件下进化出来；否则这种必要条件又是怎么产生的呢？因此，生命的概念是复杂的，今天科学上的认识，仅仅是开始。