二、异族统摄：另一个喧嚣时代的到来

唐朝中后期，唐朝自东向西、吐蕃由南向北、大食国自西向东、葛逻禄部自北向南，回鹘西向发展，他们不约而同地向西域地区扩展，这几大势力连同其他一些少数民族政权正在西域展开了持久的争夺。755年，安史之乱爆发，中原地区饱受战火，唐朝征调西边防蕃将领高仙芝、哥舒翰等，率领河西、陇右两镇十五万驻军东援，造成边备空虚，这就给吐蕃以可乘之机。吐蕃噶氏家族专权，大力向西域地区扩展，由此与唐朝展开了拉锯战，吐蕃军队最终夺取了西域及河西广大的地区。

此时，回鹘势力已经扩展至北庭地区，由于唐朝西域守军与唐朝政府的信息往来需要经由回鹘，西域诸国与中原贸易也要借道于回鹘，故而安西、北庭附庸于回鹘，以作为自存之计，回鹘从中也获得了很多利益，这逐渐引起了葛逻禄等部的不满。葛逻禄勾结了吐蕃等部军队，于贞元（公元785－公元805年）初年攻陷了北庭都护府，此后，吐蕃在790年至791年连续攻陷了于阗、西州，西州由此陷入了吐蕃的统治范围之内，唐朝对西域地区一百五十余年（公元640－公元791年）的经营也就由此终结。

北庭的陷落对于回鹘有所打击。八世纪末九世纪初，回鹘人在与吐蕃进行的北庭、安西争夺战中取得了胜利，西州也在九世纪初期被回鹘人夺取。

事实上，从西州沦陷到仆固俊建立高昌回鹘王国的这段历史（公元791－公元866年），传世文献并无详细的记载，只能够根据各种史料进行推测。因而，对这段历史的阐释也存在着很大争议。其中主要的争议在于仆固俊于866年到底是从谁的手中收复了北庭、西州、轮台、清镇等地呢？

根据《旧唐书》、《新唐书》中的记载，仆固俊斩杀了吐蕃大将尚恐热，将其头颅传至京师，所以，过去人们常据此认为，在此之前，西州地区是为吐蕃所占据的。但越来越多的学者根据敦煌、吐鲁番地区发现的历史文书，说明回鹘人在八世纪末九世纪初的时候就已经控制西州地区了，这与上文由《九姓回鹘可汗碑》及摩尼教《赞美诗集》得出的结论是一致的。

根据考古发掘，高昌故地上留下的包括壁画在内的诸多文物是由回鹘人留下的，几乎未发现吐蕃人留下的文物，这或许也可以说明回鹘人曾长期作为西州地区的主人，吐蕃人可能未在此地长期停留。

我们可以推测一下这段历史的大概过程。吐蕃人乘着安史之乱，一度占领了河西、陇右及天山南部地区，进而占据了伊吾，在葛逻禄部落的联合下，攻陷了北庭、西州等地。吐蕃人在占领区内管理不善，加上回鹘人的争夺，他们最终失去了这些地区。需要注意的是，在840年漠北回鹘汗国解体之前，回鹘人已经在向西域地区发展，从九世纪初期到中期，回鹘人与吐蕃人可能在上述地区展开了反复的争夺，以至于到仆固俊之时，回鹘人仍然在与吐蕃人进行战斗。

另一种解释称，自840年漠北回鹘汗国解体，回鹘人开始向西迁徙，其中一支回鹘人落居于别失八里。856年，回鹘首领庞特勤在安西建立了安西回鹘王国，直到866年，回鹘另一首领仆固俊率领军队，从吐蕃人手中收复了西州、北庭、轮台、清镇等地，斩杀了吐蕃尚恐热，将其首级传到了京师。其后，又据西州建立了高昌回鹘王国，取代了安西回鹘王国。

总之，791年至866年的西州地区，一定显得颇为喧嚣，唐朝、回鹘、吐蕃、葛逻禄等各方势力都曾在此展开过争夺，回鹘人于九世纪初的时候已经控制了北庭、西州地区。其后，回鹘与吐蕃也进行了多次的战争，其中的具体细节我们并不知晓。随着漠北回鹘汗国的覆亡、回鹘举族迁徙，回鹘人逐渐成为高昌故地的主人。