一、麴氏高昌：纷乱中的守国

麴嘉于公元525年去世后，谥曰“昭武王”。何为昭武？按照《周公谥法》：“容仪恭美，昭德有劳，圣文周达曰昭”，“刚强直理，威强叡德，克定祸乱，夸志多穷曰武”。可见，后世对麴嘉的评价还是挺高的。允文允武，克乱定祸，开麴氏王国百年基业。

麴嘉去世后，留给后人的统世系不是那么明了。经考证，大致确定了麴氏王国十个王，其中有确切名字的有九位。

自麴嘉承平元年（公元502年）算起，到公元640年唐灭高昌，麴氏王国共十主、九世、一百三十八年。作为一个西域小国，麴氏王国辗转于各大政权之间及民族势力之间，固然有他举步维艰的难处。然而，一个独立建国一百多年的政权，确实又使人感叹于麴氏王国生命力之强。探索这个王国的奥秘，其间必不可少的是麴氏高昌作为一个西域小国的立国之道。他先后臣服于柔然、高车、铁勒、突厥等西域少数民族政权，对远在中原的中原王朝也是经常遣使贡献，尽一个西番属国所应尽的职责。

章和年间，正值南朝萧梁大同年间，麴坚遣使向梁朝贡献，一路上经过西魏的打劫，再加上仓促遣使，高昌上供的贡物多是伪滥。但是为了向萧梁示好，高昌麴氏也没顾得这么多。因为麴坚之时，北朝的形势发生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏此时已分裂成东、西两个部分，东、西二魏彼此展开了激烈的争夺，但由于实力均衡，有如拉锯战一般，难以分出胜负。在北朝的局势尚不明朗的情况下，作为一个西域小国又必须寻求依靠，高昌只能选择此时国力颇为强盛的南朝萧梁。现存的梁元帝《职贡图》中就绘有高昌使者的形象，证明虽然高昌与南梁远隔千山万水，且有各种政治势力的阻挠，但并没有阻挡住高昌通使的决心。毫无疑问，这是作为一个小国为求得生存而不得不具有的政治敏锐。

到了麴玄喜、麴宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通，最典型的例子便是此时的高昌伎乐传入了中原。高昌专门豢养了一批伎女，这些伎女的用途可大了，她们可以作为礼物向大国贡献，并通过她们把高昌的伎乐传播出去。她们也可以被派往重大的活动中，用表演的方式增加欢快的气氛。十分发达的高昌伎乐，对中原的音乐产生了极大的影响。此一时期，佛教兴盛起来，高昌和中原的交流也多以佛教为媒介。频繁的文化交流，加深了高昌与中原文化的同源关系。

在麴宝茂即位之前，北方的突厥兴盛了起来。公元552年，土门建国，号伊利可汗，至555年，木杆可汗灭柔然，统一漠北，东自辽海以西，西至西海，南至沙漠以北，北至北海，这片广大的地区都臣服于突厥。高昌作为突厥的近邻，不能不与之交通。强大起来的突厥不断地骚扰高昌，高昌既无回击之力，又没有靠谱的势力可以依靠，只好委曲求全，化敌为友。双方同盟结婚，麴宝茂娶了突厥可汗的女儿。这么一桩政治婚姻着实影响了高昌国的历史进程，它使高昌在突厥的强势下得以保全，也直接引起了麴宝茂的孙子麴伯雅的一次具有历史意义的改革，从而为高昌国的发展历程增添了浓墨重彩的一笔。

麴乾固继承了麴宝茂的政治遗产，于公元560年即位后，收继这位突厥可汗之女为自己的妻子，继续维持与突厥良好的双边关系，享国日久，国家无事。麴乾固在位共四十二年，于公元601年去世，是高昌国历史上在位最长的一位国王。这一时期也是高昌稳定发展的时期，为其子麴伯雅、其孙麴文泰时期走向强盛奠定了强大的基础。