火箭第一人——万户

最早的“载人航天”，应是约600年前中国的万户飞天。

14世纪末，中国明代的万户设计制造成一种会飞的“飞龙”火箭。这种火箭前后两端分别是木质雕刻的龙头、龙尾，下面各装两个火箭筒，龙肚子里装有火药，用引信点燃后，可飞行1千米。工匠们将一把椅子安在一个木制构架上，构架四周绑上47支火箭，万户坐在椅子内，两只手各握着一只大风筝。他打算等火箭升空后，就利用这两只大风筝带着自己在空中飞行。随着火箭发出的轰响，“飞龙”拔地升起、冲入半空，栽到山脚下箭毁人亡。万户作为世界上利用火箭进行飞行的第一人而名垂千古。在将近500年后的1959年，为了纪念这位第一人，人类将月球背面发现的一座环形山，命名为“万户山”。美国火箭专家赫伯特·S·基姆在《火箭与喷气发动机》中记载了“万户”的事迹；华盛顿的美国航空和航天博物馆的飞行器陈列大厅中，有一块标牌，上面写着“最早的飞行器就是中国的风筝和火箭”。