水星探测器

水星探测是人类利用空间探测器对水星进行的考察。1973年11月3日美国发射的“水手”10号探测器开始对水星进行探测，旨在了解水星环境及水星表面和大气特征。它3次（1974年3月29日、9月2l日，1975年3月16日）飞近水星，拍摄到水星表面约35％的近距离照片，探测到了水星磁场和磁层。由于水星接收到的太阳辐射较地球大10倍，水星本身反射的太阳辐射较地球表面接收到的太阳辐射大2倍，所以水星探测器的热控制要求极高。测量结果表明，水星表面密密麻麻地布满了大大小小的环形山，还有一条长达100多千米﹑宽约7千米的大峡谷，科学家将其命名为“阿雷西博峡谷”。探测中还发现，水星表面磁场约为地球表面的1％，水星磁层顶距其表面约为0．6个水星半径，不能形成辐射带。水星表面温度夜间仅为100K，正午时为700K。水星有一个薄薄的氨离子层，但不存在持久的大气层。至于向水星发射着陆器，有可能在21世纪初实现。