月球探测器

月球探测器属空间探测器的一种，指对月球进行探测的无人航天器。月球是地球的天然卫星，离地球最近，理所当然地成为空间探测的首要目标。近期的月球探测，将为空间站之后载人航天的下一步目标——人类重返月球和建立月球基地提供依据。从1959年起，美国和前苏联就开始发射月球探测器，至1998年1月美国“月球勘探者”的发射成功，全世界共发射成功51颗无人月球探测器。其中，美国发射成功了25颗探测器，主要型号有“先驱者”、“徘徊者”、“月球轨道器”、“勘测者”、“探险者”、“克莱门汀”和“月球勘探者”。前苏联（俄罗斯）发射成功25颗探测器，主要型号有“月球”、“宇宙”以及“探测器”系列。日本也于1990年成功地发射一颗“飞天”月球探测器，沿地—月轨道飞行。20世纪50年代末至70年代初，是月球探测的第一个高潮期。70年代中期到80年代末，月球探测处于低潮，这期间世界各国均未发射月球探测器。1990年日本成功发射一颗月球探测器后，特别是1994年1月25日，美国“克莱门汀”1号月球探测器的成功飞行，发现月球上可能有水冰存在，可为建立有人月球基地提供基本水源。这一发现大大激发了世界各国对月球探测和开发的兴趣，标志着月球探测又一轮高潮的开始。1998年1月6日，美国又成功发射了“月球勘探者”，该探测器携带有γ射线光谱仪、中子光谱仪、α粒子光谱仪以及磁强计等，探测结果表明月球极区可能存在大量的冰。1999年7月，“月球勘探者”最后与月球南极碰撞溅起的土壤碎粒中并未发现水的踪迹。